拐点三：以退求进，走出困境。人的一生总要面临各种困境的挑战，一般人会在困境面前浑身发抖，失去心智，而成功者则能把困境变为成功的有力跳板。刺杀董卓不成功，曹操没有选择“杀身成仁”（真实的历史可能是曹操不愿与倒行逆施的董卓合作），而是选择了逃亡，在逃亡中等待机会，走出困境。
在乡绅门阀大族的支持下，曹操在陈留“散家财，合义兵”，且首倡天下英雄讨伐董卓，之后迅速崛起，联络了其他十七路诸侯跟董卓较量。虽然最后大家都作鸟兽散了，但曹操在这一步里，懂得了两个道理，其一是凡事得靠自己，其二是乱世乃成，更大的机遇即将来临，凤凰快涅槃了。有了这一步的教训，曹操的英雄梦做得更有信心。
面对威胁男儿自当大义凛然，临危不惧，但也没有必要一定要做那个牺牲自我的刀下之魂。有些时候退避三舍是为了存续力量，也是为了给未来的卷土重来赢得充分的时间。这犹如滔滔江水，潮落之时定是再度掀起波澜之日。其实，只要脑袋里多转几道弯儿就会发现，活着走出困境有时候要比儒道士所说的“舍生取义”要来得更有价值。
拐点四：建立强大阵容，组建青州兵。俗话说得好，枪杆子里出政权，这句话是毛主席他老人家说的，十千八百多年前的曹操也有这样的心得。初平三年，青州黄巾军大获发展，连破兖州郡县，阵斩兖州刺史刘岱。济北相鲍信等人迎曹操出任兖州牧，合军进行围剿。曹操“设奇伏，昼夜会战”，终于将黄巾击败，获降卒30余万、人口百余万，创立了自己的根据地，并选择其中精锐兵丁，组成战斗力很强的青州兵。这支队伍跟曹操转战南北，屡建奇功，三战徐州、官渡之战，成为实际上的“中央军”。这一步堪称曹操成功的根本。
人到了一定程度，野心就会逐渐膨胀起来，为了满足这种不断膨胀的内心需求，就必须建立属于自己的储备力量，引领自家的千军万马。这一点曹操的目标是很明确的，他很快在战斗中拥有了忠于自己的军队，即便转战南北，这支他一手培养起来的队伍都至死不悔地坚守相随。这不但致使整个历史进程因为他一个人的领导才华拐了弯儿，也使这位颇有魅力的行动奇才千古留名。
拐点五：认清自我，发挥强项。一个能力极弱的人肯定难以打开人生局面，他必定是人生舞台上重量级选手的牺牲品；成大事者在自己要做的事情上充分施展才智，一步一步地拓宽成功之路。那么，曹操的强项又在哪里呢？这一点在他心里早已是有数的，这位历史人物早就知道他的主要砝码就在于自己的地盘和军队，地盘代表着有吃有喝，军队代表着实力。这种强项在缺衣少食、到处受欺负的汉献帝和诸多大臣眼中，简直太有吸引力了。
早在初平三年（192年），曹操的谋士毛玠就向曹操提出了“奉天子以令不臣，修耕植以畜军资”的战略性建议，曹操深以为是。建安元年八月，曹操发挥了自己的强项，亲至洛阳朝见献帝，随即挟持汉帝迁都许县（今河南许昌东）。从此，曹操取得了“挟天子以令诸侯”的优势，在政治上获得了巨大成功。
赢得自己的一方天下并不容易，而曹操却在关键时刻左右了历史一个很重要的拐点，顺水推舟地将自己推上了从政的舞台，坐上了当时势力最为强盛的势力集团头把交椅。在他从政生涯的若干年中虽非有天子之名，却已是天子之实。主要原因就在于他对自己的底牌相当有信心和把握，并把自己的强项发挥到了淋漓尽致的地步，即便后人经常把他评论为一代枭雄，可他在所属时代的位置依然是任何人无法取代的。
