一说起皇帝，许多人立马会想起“凶神恶煞、天威难犯”等字眼，其实，自秦始皇统一中国建立封建皇权体制之后，历朝历代的皇帝中不乏可亲之人。如果现在评选史上最可爱的皇帝，赵炎愿投明朝万历皇帝一票。
万历皇帝朱翊钧在历史上算不上一个有作为的皇帝，文不能诗词歌赋，武不能骑射腾挪，在位48年，有近30年在与朝臣赌气。后人对万历的评价也不怎么样，有的说万历要为明朝的灭亡负全责，也有的说万历贪财好色人品低下，等等。由于《明史》的修撰者多为清康乾时期人物，从历史唯物主义的角度来看，赵炎认为，这样的评价显然是不中肯的。我无意对万历皇帝涂脂抹粉，但他身上确实有许多可爱之处，作为一国之君，甚为难得。
敬畏师长，好比邻家小童。万历8岁登基，在此之前，他一直接受慈圣太后和张居正的教导。三四岁的时候，他就开始每日寅时起床去听张先生授课，就是现在早晨四五点钟的样子。张先生对小皇帝的授课一丝不苟，一旦万历在背诵经史课本时有错或是瞌睡，张先生一定会拿出严师的身份加以斥责，甚至是罚打手板心。万历成年以后相当长的时间里，仍然对张先生非常敬畏。张居正身居内阁首辅多年，与万历皇帝重视他们多年来的师生情谊分不开。
优柔寡断，差似隔壁大哥。万历的这种性格或者并非来自于天性，多半是出于无奈或者故意。明朝有一套成熟的文官体制，皇帝作不作为并不影响朝廷的运作，万历皇帝大概也知道这个因素，干脆找个借口罢朝得了，眼不见为净。对于大臣们的奏章，他要么“留中不发”，假装不知道，要么发一个“上谕”咨询对策，往往会同时采纳多种建议。从黄仁宇先生所著的《万历十五年》一书里，或能发现，万历的优柔寡断性格是装出来的。
拐点一：“1583年春，适逢三年一度的殿试。按照传统，皇帝以自己的名义亲自主持殿试，策文的题目长达500字。他询问这些与试举人，为什么他越想励精图治，但后果却是官僚的更加腐化和法令的更加松懈？”能够向“准文官们”问出这样的问题，万历实在很善于示弱。
脾气不坏，一如好好先生。有明一代，言论是非常自由的。到了万历主政时期，言官们更加肆无忌惮，竟然把万历皇帝比做纣王、幽王、东昏侯，是古往今来第一暴君。但是，万历皇帝却表现出十分的好脾气，只是在背后嘀咕几句或者在“上谕”里辩驳一下，并没有因此而大开杀戒。比如，大理寺评事雒仁于痛斥万历“酗酒”“恋色”“贪财”“尚气”，言辞之激烈、情绪之愤慨，简直到了破口大骂的地步了。换了任何一个皇帝，这个雒仁于大概小命难保，但万历只是委屈地逐条反驳，并未为难雒仁于。有些骂得很难听的奏章送到他手里，他看后对身边人说，这是个圈套，别上当，因为当时有不少言官总希望激怒他，以求名垂青史。
拐点二：30年间，万历也不知道挨了大臣多少骂，就算是普通人恐怕也受不了，可万历皇帝照单全收，着实不容易。
情有独钟，堪称模范丈夫。1582年三月，万历册封了九位嫔妃，其中有一个被称为淑嫔的郑氏，即是后来的郑贵妃。郑贵妃当时不过14岁，然而万历却对她一往情深，并且至死不渝。他们经常在一起读书、参佛，甚至把他们愿意生死同穴的誓言书写下来放置在锦盒中。郑贵妃不像其他的妃子对万历只有敬畏和服从，在某种意义上说，在郑贵妃眼里，万历不是皇帝而是一个男人。爱情让万历对郑贵妃许诺将他们的儿子封为太子，并不惜与群臣对抗数十年。虽然最终郑贵妃之子没能当上太子，她死后也没能和万历生死同穴，但是，万历直至驾崩前都在极力维护他与郑贵妃的爱情。
为钱发愁，不能随心所欲。虽说普天之下莫非王土，但是万历皇帝却不能随心所欲地想花钱就花钱，内帑和国库被区分得一清二楚。有一次，他要求国库提供10万两银子修宫殿，大臣们回答“下不奉诏”，意思是这次给你皇帝面子，没有下次了。而万历真的就再没向国库伸过手。还有一次，万历生了病自觉将不久于人世，就诏告天下取消矿税，结果第二天身体好转，又急急忙忙派人把旨意追回来。在追的过程中，万历皇帝表现得非常着急，因为失去这项税收，他自己恐怕要不过得如普通的大户人家。
拐点三：明朝皇帝的挥霍渠道应该是历朝历代皇帝中最少的，也难怪他经常为钱发愁。即便如此，万历的矿税收入大多最后还是充了军费开支的。
由此看来，要想真正地深入了解一个历史人物，即必须真真正正地走进当年属于他的那个时代，带着客观的视角站在他人生历程中的每一个拐点上。看了万历皇帝的这辈子，可以说过得并不轻松，他的宽容之心还是世间少有的，而对于爱情的专情度也是他作为一个特殊地位的男人很难做到的事情。即便历史的进程在他的手下拐了弯儿，我们也应该两分性地去看待他。必竟总体而言，这位皇帝也确实没有像野史记载的那样干了那么多坏事儿。
