司马家武士杀死淳于琼后，司马懿率两万函谷关守军投靠曹操，曹操以司州守将夏侯惇为帅、以程昱为军师领兵八万大军入函谷关，入了函谷关之后，又收编函谷关守军两万多人，然后，带着这十万大军进入关中地区，兵锋直指长安。
本以为关中在握的刘备，没想到司马懿给自己留了这一手，心中大惊，连忙找来军师徐庶，向徐庶请教道：“曹军势大，来势汹汹，我军该如何是好？”
徐庶想了想，对刘备说道：“我军兵力不足，整体势力更是无法与曹操相比，所以，如果主公能在二十天之内将夏侯惇赶出函谷关之外，则留在长安，若是做不到，就只能再退回宛城了。”
刘备很不甘心，因为徐庶说的是……将夏侯惇赶出函谷关之外，而不仅仅是打败夏侯惇。
沉思良久，刘备又问道：“吾若孤注一掷，将留守宛城的赵云及一万多人马也调入关中，你看如价？”
徐庶摇了摇头道：“对主公来说，曹操的势力太过了强大了。原本我们出兵关中，是基于两个条件，其一是能抢先夺取函谷关并以比住曹操；其二是，田峻能帮我们拖着曹军主力。
可是现在，这两个条件都做不到了。函谷关被司马懿献给了曹操；田峻正在并州和高干及胡人联军做战，被拖在了并州战场上而无法起到牵制曹操的作用。这两个基础条件都失去了，凭我们四万兵力，很难在关中立足。”
刘备点了点头，却并没有立即决定退兵，过了半晌，才说道：“先生也说若二十天内能将夏侯惇赶出关中，便有机会据有关中，既然如此，那就无论如何也要试一试了！”
说罢，刘备下令全军整顿长安防务，意欲先死守长安，利用高大的城墙消耗夏侯惇的兵力，再择机击败夏侯惇，进而夺回函谷关。
徐庶本想规劝几句，却又苦无良策，只好作罢。
然而，就在此时，有亲兵送来一封信，信上的署名是：南阳诸葛亮！
……
