京城，贡院外。
四更天时分，天空中还有星辰闪烁，贡院的大门外却已经占满了手握刀枪的士兵。
不多时，陆陆续续便有应考的举子赶来。
只要此次大考考中，虽然后面还有殿试，但他们就是进士，就可以成为翰林和大明官员的候补。
殿试，只是在进士之中确定排名。
皇帝下旨，此次的检查和防卫，都有锦衣卫指挥使朱七亲自办理。
这是朱祁镇亲政以来，第一次恩科大考，他可不想科场考试之中出现舞弊的事情。
“时间未到，应试的举子，门外排队等候！”
朱七喝令道。
人群之中，主考官赵衡臣不快不慢的走来，答道：“朱统领，是我。”
“哎呦，原来是礼部尚书赵大人，您早。”
朱七连忙抱拳行了一个礼，说道：“我还以为是举子们等不及了，要硬闯进来呢。”
赵衡臣点了点头，问道：“是该把守得紧一点儿，朱统领，都有谁到了？”
“回赵大人，十八房监考官都已经到齐了，都在西屋里等着开考呢。”
闻言，赵衡臣点了点头，徐步走入贡院。
大堂中央，供着“大成至圣先师”孔子的牌位。
自从西汉朝汉武帝，罢黜百家，独尊儒术以来，一千多年以来，儒家的地位一向是正宗！
虽然在朱祁镇打击地方豪强和世家大族之时，山东孔氏被抄家，家产良田被罚没充公。
但朝廷并没有动孔子的地位。
因为儒学的很多思想，确实非常符合皇帝的统治，极其维护皇帝的地位。
不过，孔子的子孙后代之中，多有买过之人，是一群软骨头，读书人向来都对这个家主不耻。
但这并不妨碍孔子在读书人之中的地位。
祸不及先人！
然而，目光在大堂之中扫视一遍之后，赵衡臣的脸色顿时冷了下来。
因为在孔子的牌位两侧，同时又摆着几个纸扎的鬼神，有的富态温柔，满面笑容，有的青面獠牙，狰狞可怖。
十几个差役，正在手忙脚乱的供神上香。
突然，大堂外传来一声高呼：“正副考官率领十八房监考叩拜大成至圣先师喽。”
话音一落。
赵衡臣前脚进入大堂，身后的副考官李维翰便率领十八房考官，列队走进了大堂。
“慢着！”
赵衡臣没有接过差役递过来的三支香，反而是突然一声大喝。
众人一愣，目光全都望向他。
赵衡臣冷声问道：“这都是些什么玩意儿？中间供着孔圣人的牌位，为什么旁边供着这么多乱七八糟的鬼神，这是何规矩？”
差役连忙答道：“回禀赵大人，这都是上辈看贡院的人留下来的规矩，说是历来考场上最怕瘟疫，还有那些有恩的，有仇的，来找举子们的麻烦，所以才请了这些神祇来保护贡院圣地。”
李维翰和十八房监考官正想说话。
“岂有此理！”
忽然，赵衡臣大喝一声，说道：“怪力乱神，子所不语！国家选拔人才的大典，岂容这些鬼神猖獗！”
赵衡臣手一招：“来人呐，把这些纸扎的鬼神都给我拿出去烧了！”
“是，是。”
七八个差役慌乱的答应一声，立刻取下牌位，托着纸扎的鬼神走了出去。
