宁瑜翻阅古籍，见其中记载着墨分五色的至高境界——焦、浓、重、淡、清，五色俱备而万象生。又论笔有八法，种种变化皆与天地万物相通。
妙哉！宁瑜合卷赞叹，古人作画，原是与天地精神相往来。
他走到画案前，取过一块陈年松烟墨，在砚中徐徐研磨。墨香渐渐弥漫开来，不同于市面上的新墨，这香气沉静悠远，带着松脂特有的清冽。
研墨如调息，需心平气和。宁瑜边研边道，墨汁浓淡，关乎心意起伏；笔锋转折，系于性情刚柔。此中玄机，非浮躁之心可以领会。
陈老若有所思：先生是说，问题出在作画时的状态？
不止如此。宁瑜蘸墨试笔，更重要的是对的理解。画者，化也。化天地万物于心，又化心中意象于纸。若只求形似，便是舍本逐末。
他信手在宣纸上画下一枝寒梅。没有繁复的技法，只是简单的几笔，梅枝的瘦硬、梅花的清冷却跃然纸上，仿佛能闻到暗香浮动。
陈老看得目瞪口呆：这、这怎么可能？同样的笔墨，为何先生能画出如此神韵？
宁瑜放下笔：因为我不是在梅，而是在梅。将心中所感的梅之精神，通过笔墨显化出来。这需要放下对技巧的执着，达到物我两忘的境界。
就在这时，赵丹青派人送来请柬，邀请宁瑜和陈老前往彩墨轩参观他的新作。
二人来到彩墨轩，但见厅内金碧辉煌，四壁挂满金彩斑斓的画作。赵丹青得意地展示他的最新作品——一幅用珍珠粉、金箔、宝石碎末绘制的《瑶台仙会图》。
如何？赵丹青志得意满，这金光可是用夜光粉调制，入夜后如同仙境！
宁瑜凝神观画，却见画上灵气混乱，各种贵重材料的能量相互冲突，虽然炫目，却让人心绪不宁。更奇怪的是，画中仙人的表情呆板，全然没有逍遥自在的神韵。
赵公子可曾想过，宁瑜缓缓道，为何用了如此多名贵材料，画中人物反而失了神采？
赵丹青一愣：你什么意思？
因为你的心思全在如何炫技，如何堆砌材料上，反而忘了画中最重要的是。失神之画，纵有金玉为饰，也不过是具空壳。
胡说八道！赵丹青恼羞成怒，三日后品画会上见真章！
当夜，宁瑜请陈老带他参观墨香县的古迹。他们来到城外的笔架山，传说这里是书圣王羲之曾经悟道之处。山腰有座古亭，亭中石碑上刻着意在笔先四个大字，已然斑驳。
宁瑜抚摸着石碑，感受着其中蕴含的千年文脉：古人云外师造化，中得心源，诚不我欺。
他仰望星空，忽然心有所感：陈老可知，为何水墨画能千年不衰？
请先生指教。
因为水墨最接近。黑为阴，白为阳，水墨交融，便是阴阳和合。浓淡干湿，虚实疏密，无不是天地至理的显现。而金彩重色，虽然悦目，却容易让人沉迷于表象，忘了本质。
陈老恍然大悟：所以不是不能用色，而是要明白用色的道理？
正是。宁瑜点头，青绿山水之所以能成经典，是因为画家将色彩融入笔墨气韵之中，而非让色彩凌驾于气韵之上。
次日，宁瑜在松雪斋开设画理讲座，不仅老一辈画师悉数到场，连不少年轻画师也偷偷前来聆听。
宁瑜从谢赫六法经营位置骨法用笔随类赋彩。他不仅讲解画理，更现场示范如何通过简单的笔墨表现复杂的意境。
看这远山，宁瑜笔锋轻转，一抹淡墨在纸上化开，不必细描山形，意到即可。观者自能心领神会。
他又画流水，几笔曲折的线条，竟让人仿佛听到潺潺水声。
妙啊！一个年轻画师忍不住惊叹，原来水墨可以如此传神！
宁瑜放下笔，对众人道：诸位可还记得初学画时的心情？那时或许笔法稚嫩，但每下一笔都全神贯注，故而画中自有天真之气。如今技法纯熟，反而被技巧所困，失了本心。
画师们陷入沉思。确实，这些年他们太过追求技法创新、材料名贵，反而忘了绘画最初的快乐。
下阙：意到笔随
品画会当日，墨香县万人空巷。会场设在城中心的文星阁，不仅本地士绅悉数到场，连邻县的书画名家也前来观摩。
