老掌柜犹豫片刻，见馆内无人，才压低声音道：“那孙圣手，原名孙淼，本是镇上一个不起眼的郎中，医术平平。约莫十年前，他不知从何处得了一口古鼎，自称是药王孙思邈遗留的炼药神鼎。自那以后，他炼制的丹药便奇效频显，尤其善于治疗各种疑难杂症，且见效极快，名声这才鹊起，建立了圣手堂。”
“古鼎？”宁瑜心中一动。
“是啊，”老掌柜叹了口气，“起初，大家都以为是药王显灵，佑我百草川。孙圣手也确实救治了不少人。但渐渐地，事情就变了味儿。他炼的药，越来越贵，而且……吃了他的药，起初效果是好，但过段时间，旧疾往往复发，甚至更重，必须继续服用他新炼的、更贵的药才能压制。镇上不少人家，为了吃药，已是倾家荡产。”
“而且，”老掌柜声音更低了，“你发现没有，镇上的人，气色越来越怪，性子也似乎越来越急躁。地里长出的药材，药性也好像比以前烈了，其他郎中按古方配药，常常药力过猛，出了几起事故后，都不敢轻易用药了。唯有圣手堂的药，似乎不受影响，甚至药效更强。如今，这药王镇，快成了他孙圣手一言堂了。”
“就没有人质疑过那口古鼎？”宁瑜问道。
“怎么没有？”老掌柜道，“镇东头的陈老先生，是咱们这最有学问的老郎中，祖上世代行医，他就多次公开质疑孙圣手滥用虎狼之药，违背医理，说那古鼎恐是邪物。但……没人信他，反而说他嫉妒孙圣手的医术，是老糊涂了。陈老先生的医馆‘济仁堂’，如今已是门可罗雀喽。”
宁瑜了然。看来关键就在那口古鼎之上。能扭曲药性，影响人心，让人产生依赖，此物绝非药王遗泽，恐怕是一件惑乱人心的邪器。
他谢过老掌柜，问明了“济仁堂”的所在，便起身离去。
济仁堂位于镇东一条僻静的街道，门面古朴，略显冷清。宁瑜走入时，一位须发皆白、面容清癯的老者正伏在案前，对着一本泛黄的医书长吁短叹，正是陈老先生。
见有客来，陈老先生抬起头，眼中带着医者固有的温和与审视：“这位先生，是看病还是抓药？”
“特来向老先生请教医理。”宁瑜拱手道。
陈老先生请宁瑜坐下，苦笑道：“如今这药王镇，还有谁愿意听老朽讲什么医理？都去追求那立竿见影的‘神药’了。”
宁瑜直接切入主题：“老先生可是对那圣手堂的古鼎有所疑虑？”
陈老先生闻言，神色一肃，仔细打量了宁瑜一番，见其气度不凡，眼神清澈，不似孙淼之流，便沉声道：“先生明鉴！那绝非什么药王神鼎！老朽虽未亲见，但观其流毒，可知其性！医药之道，以人为本，重在调和。阴阳平衡，则百病不生。即便用药，也如用兵，贵在精准，而非狂轰滥炸，伤及无辜元气！”
他越说越激动：“那孙淼之药，初时效如桴鼓，实则是以霸道药性，强行激发人体潜能，透支生命本源！看似病愈，实则内里更虚，且对其药物产生依赖，一旦停药，则如堤坝溃决，病势更凶！此乃饮鸩止渴，绝非医道！那古鼎，老朽怀疑，非但不能炼药，反而会污染药材，放大其偏性，甚至……蛊惑人心，让人沉溺于那种被药力强行提振的虚假繁荣之感！”
宁瑜点头，陈老先生所言，与他探查的结果一致。他问道：“老先生可知那古鼎的来历？又如何能破解此局？”
陈老先生摇头叹道：“来历不明，只知孙淼视若性命，从不离身，更不示人。至于破解……难啊。如今全镇上下，多受其药所惑，心智已非完全自主。即便揭穿，恐也无人相信，反而可能引火烧身。除非……除非能找到证据，证明那古鼎的邪异，或者，以真正的、更高明的医道，化解其药性，唤醒被迷惑的民众。”
真正的医道……宁瑜若有所思。药石之用，终是外物。心病还须心药医。这百草川之“病”，根源在于人心对疾病死亡的恐惧，对速效捷径的贪婪，被那古鼎利用并放大。要破此局，或许不能硬碰硬，需从“心”入手，引导人们重新认识医药的本质，找回对自身生命的信心。
他心中渐渐有了一个计划的雏形。
