“古老先生言重了。”宁瑜收回目光，缓缓道，“琴堂之困，非在一床琴，一人心。症结所在，或许并非表面这般简单。”
（上阙完）
中阙：木德枯荣
夜色如墨，雨势渐歇，只余檐角滴答。焦尾琴堂内灯火通明，古老将宁瑜奉为上宾，于静室中煮茶夜话。
“先生日间所言，琴堂之困非在表面，不知……”古老神色凝重，欲言又止。
宁瑜轻呷一口清茶，目光透过窗棂，望向庭院中那株在夜色里显得格外幽深的梧桐巨树：“古老先生，贵堂以‘焦尾’为名，又以‘桐音’立镇，想必与这梧桐古木，渊源极深吧？”
古老闻言，眼中闪过一丝追忆与痛惜：“先生明鉴。据祖辈传言，我焦尾琴堂开山祖师，便是于镇外梧桐林中，偶得雷击不死之木，心有所感，斫制成琴，琴成之日，尾有余焦，故号‘焦尾’。其音清越平和，有凤凰和鸣之象，遂立此堂，世代以斫琴、操缦为业。堂前这株梧桐，据说与祖师所得雷击木同根同源，被视为琴堂之魂，守护神木。”
他叹了口气，续道：“以往，堂中斫制良琴，多取此树自然脱落的枝干，或待其老朽后方用之。所成之琴，音色温润，有草木生机。然而，近十年来，此树虽枝叶繁茂，但所出木材，制琴后音质却大不如前，甚至常有滞涩之音。反倒是……唉。”
“反倒是柳云公子，另辟蹊径，寻得他处木材，辅以特殊手段，制出的琴音色尖锐响亮，一时引得追捧？”宁瑜接口道。
古老沉重地点点头：“正是。柳云是我故去师兄的独子，天资聪颖，于斫琴一道颇有奇思。他见古法所制之琴市场冷落，便一心钻研如何增强琴音穿透力，用了不少……嗯，非常之法。起初确有效果，订单大增。但近年来，他性情也日渐浮躁，所制之琴，金煞之气愈重，音色虽响，却失了琴道中正之本。我多次劝阻，他皆以‘顺应时势’反驳。”
宁瑜起身，走至窗边，凝望那株梧桐：“木曰曲直，主仁，主生发。琴木之魂，在于其蕴藏的生机与灵性。若斫琴者只知索取，不知滋养，甚至以金伐木，以火克木，强取其材，催其发声，便是伤了木德根本。神木有灵，其气郁结，故所出木材，灵性渐失，音质自然滞涩。而柳公子之法，看似捷径，实则以消耗木材本源、引入驳杂金气为代价，如同饮鸩止渴，琴成之时，便是其‘寿’将尽之日，且煞气反噬，于人于己，皆非善事。”
古老恍然，又惊又愧：“原来根源在此！是老朽愚钝，只知在技艺上纠葛，却未想到是伤了神木根本，坏了传承的源头！可……如今该如何是好？神木若一直如此，我焦尾琴堂正道，岂非真要断绝？”
“木德之伤，非不可愈。”宁瑜转身，“关键在于‘沟通’与‘滋养’。明日，可否容我一观那株神木？”
翌日清晨，雨过天青。宁瑜与古老来到庭院梧桐树下。此树需数人合抱，枝干虬龙，绿叶如盖，望去生机勃勃。然而宁瑜以灵觉细细感应，却发现在那繁茂的表象之下，树干核心处，有一股郁结的“悲意”与“抗拒”，仿佛一个受了委屈却沉默不言的孩子。树身周围的土地，也隐隐透着一股板结之感，少了往日的松软润泽。
宁瑜伸出手掌，轻轻按在粗糙的树皮上，闭目凝神。一股温和的意念，如同初春的阳光，缓缓渗入。他并未强行探查，只是传递着安抚与理解的善意。
渐渐地，他仿佛“听”到了古树无声的诉说：数百年来，它与琴堂相依相存，琴师们以它的枝干制琴，将美好的音乐与情感回馈给它，形成了一种良性的循环。然而近些年，索取变得急切，敬意逐渐淡薄，尤其是一些年轻学徒，为了试验新法，甚至不惜砍伐其未成熟的枝条，或以金属工具深创其根……它感到疼痛与失望，故而封闭了自身的灵性，不再轻易赋予木材美妙的音魂。
“我明白了。”宁瑜收回手，对古老道，“神木并非枯萎，而是心结了。需以诚意化解，以德性感召。”
