“嗯，范同，范进士。”陈老汉语气复杂，“他是我们桑梓原三十年来唯一考中进士的人，曾官至一府通判，后致仕还乡。回乡后，他便大力推行他那套‘唯读书高’的理论，说‘万般皆下品，惟有读书高’，说耕种是贱业，唯有科举入仕才是正途。他出资扩建明伦堂，设立高额‘奖学金’，谁家孩子书读得好，就赏钱赏粮。反之，若谁家让孩子下地干活，便会被嘲笑为‘没出息’。”
“在他的鼓吹和利诱下，整个桑梓原的风气就彻底变了。人人都想成为第二个范进士，抛弃田地，钻进书本。范进士还定期在明伦堂讲学，讲的却不是圣贤道理，而是钻营之道，应试技巧，如何揣摩上意，如何攀附权贵……唉，好好的圣贤书，都被读歪了！”
宁瑜了然。这范同，便是此地风气败坏的根源。他自身通过科举获利，便将其视为唯一正道，并以自身影响力，将整个桑梓原绑上了追逐名利的战车，彻底扭曲了“耕读传家”的本意。
“那范进士如今何在？”宁瑜问道。
“就在明伦堂后院的‘退思精舍’，等闲不见人，一心着书立说，要将他那套‘学问’传之后世呢。”陈老汉摇头道，“村里如今这般光景，他岂能不知？只是他早已沉浸在自己编织的‘进士梦’里，认为这一切都是通往成功的必要代价罢了。”
宁瑜辞别陈老汉，决定前往明伦堂，一会这位范进士。
明伦堂前，果然聚集着众多学子，或埋头苦读，或激烈辩论，空气中弥漫着一种令人窒息的功利气息。宁瑜绕过前堂，来到后院精舍。
精舍幽静，与外面的喧嚣形成对比。一位身着锦袍、面容清瘦却目光锐利的老者，正伏案疾书，正是范同。他虽年迈，但腰杆挺直，眉宇间带着一股挥之不去的官威与执拗。
感应到有人进来，范同头也不抬，冷声道：“今日不见客，若有疑问，去前堂寻值班博士。”
宁瑜并未离开，而是平静开口：“晚辈宁瑜，特来请教范老先生，这‘耕读传家’四字，当作何解？”
范同手中笔一顿，缓缓抬起头，打量了宁瑜一番，见其气度不凡，不似寻常学子，便放下笔，淡淡道：“耕读传家？不过是古之遗风，安抚庸碌之辈的借口罢了。真正的大道，在于读书明理，科举入仕，上报君恩，下安黎庶，光耀门楣！耕种之事，自有佃户奴仆为之，何须亲力亲为？徒耗光阴！”
“哦？”宁瑜挑眉，“《尚书》有云：‘民惟邦本，本固邦宁。’农桑乃国之根本，民生所系。若无耕者，士人衣食何来？空中楼阁，何以长久？再者，圣贤教人读书，首重明理修身，齐家治国。若只为一纸功名，弃根本，忘修身，甚至投机钻营，此等‘读’，与蠹虫何异？”
范同脸色一沉：“狂妄后生！安敢质疑圣贤之道？若非读书科举，我等寒门何以出头？你看这桑梓原，因我范同而名扬四方，学子们心怀壮志，有何不好？区区田亩荒芜，不过是革新之阵痛！待他日，我桑梓原才俊辈出，遍布朝野，何愁不富庶？”
“才俊？”宁瑜目光扫向窗外那些面带焦虑、甚至有些扭曲的学子，“范老先生请看，这些学子，眼神可还有澄澈？心性可还存仁厚？他们读的不是圣贤书，是名利录！长此以往，即便有人侥幸得中，也不过是些汲汲营营、罔顾民生的禄蠹！此非桑梓之福，实乃桑梓之祸！”
“住口！”范同勃然大怒，拍案而起，“你是什么东西，也配在此妄议朝政，诋毁士林？我看你分明是嫉贤妒能之辈！来人，将此狂徒给我轰出去！”
门外立刻涌入几名健仆，欲要对宁瑜动手。
宁瑜叹息一声，知道言语已无法点醒这被名利彻底蒙蔽的老人。他不再多言，身形微动，已如鬼魅般避开那些健仆，瞬间来到范同面前，一指点向其眉心！
“便让你亲眼看看，你这‘大道’之下，桑梓原的真实模样！”
下阙：本源之归
宁瑜这一指，并非攻击，而是以其无上神念，将一幅幅景象直接烙印入范同的识海——
那是田野荒芜、杂草丛生的凄凉；
那是农夫面对枯萎禾苗的绝望泪水；
那是学子们为功名互相倾轧、父子反目的丑恶；
