上阙：失色之卷
宁瑜行至一处名为“墨韵古城”的所在。此地文风鼎盛，尤以书画闻名，城中街巷多以“笔、墨、纸、砚”为名，空气中仿佛都流淌着淡淡的松烟墨香。历代皆有丹青妙手出于此，留下无数传世之作，据说其画作不仅能悦人眼目，更能寄托精神，引人入胜。
然而，甫一踏入古城，宁瑜便感到一种难以言喻的沉闷。墨香依旧，却失之灵动，仿佛被一层无形的尘埃所覆盖。街道两旁，画坊林立，什么“神韵斋”、“妙笔轩”、“留白阁”，名号雅致，但其中陈列的画作，却大多匠气十足，色彩浓艳俗丽，构图呆板刻意，缺乏真正画作应有的气韵与神魂。
更让宁瑜注意的是，城中百姓，无论士农工商，似乎都对书画有着一种超乎寻常的、近乎痴迷的执着。他们言谈之间，必论笔墨，争辩不休，为了一幅画的真伪、优劣，往往可以面红耳赤，甚至老拳相向。许多人家徒四壁，却倾尽所有收藏所谓“名画”，脸上带着一种病态的亢奋与空虚。
宁瑜信步走入一家规模颇大的画坊“点睛楼”。店内宾客不少，皆围着一幅新到的“吴道子真迹”《天王送子图》摹本啧啧称奇。那画线条流畅，设色华丽，将天王的威严与天女的柔美刻画得栩栩如生。
“客官，您看这线条，这气韵！简直是吴带当风，曹衣出水！此画乃本楼镇店之宝，若能请回府中日夜观摩，必能陶冶性情，提升画境！”掌柜的唾沫横飞地推介着。
宁瑜神识微动，探向那画。画作本身技法确实精湛，但其上却萦绕着一股极其隐晦的精神波动，并非画作自然蕴含的意境，而更像是一种人为附加的、带有强烈暗示与吸引力的意念，试图引导观画者的心神沉溺于画中场景，产生种种虚幻的满足感。
“此画……价几何？”宁瑜不动声色地问。
掌柜伸出五根手指，压低声音：“这个数，五千两！不二价！若非与客官有缘，此等神品，万金不易！”
宁瑜摇了摇头，目光扫过店内其他画作，情况大同小异。这些画，已非单纯的艺术品，而成了一种精神鸦片，麻痹着观者的心灵，使其逃避现实，沉溺虚妄。
他离开点睛楼，在城中漫步，发现此地的书画之争已到了走火入魔的地步。不同画派之间互相攻讦，贬低他人，抬高自己。更有甚者，传言城中有一位神秘的“画圣”公输先生，其画作能“引魂入画”，令人身临其境，体验画中人生，乃是无上妙品，引得无数人疯狂追寻，却求而不得。
宁瑜心下了然，这墨韵古城，画道已入歧途，重技而轻道，求形而无神，更被那所谓的“引魂”邪说所惑，迷失了本心。那点睛楼中的画作，以及那神秘的公输先生，恐怕便是此风的源头。
他需要了解这背后的真相。那公输先生是何人？其画作真能“引魂”？目的何在？
中阙：画皮之下
宁瑜在古城中寻了一处名为“守拙斋”的旧书铺暂歇。书铺主人是一位姓文的老秀才，为人迂阔，不善经营，店内多是些无人问津的经史子集，与外界追逐名画的风气格格不入。
文老秀才见宁瑜气质清雅，不似那些追逐虚名的俗客，便沏了壶粗茶，与他闲聊起来。
“先生也觉得这古城的风气不对，是吧？”文老秀才叹道，“老祖宗传下来的书画之道，讲究的是‘外师造化，中得心源’，是借笔墨抒写胸中逸气，是与天地精神相往来。可如今呢？都成了炫技斗巧、争名夺利的工具了！”
他指着窗外喧嚣的街市：“尤其是那位公输先生来了之后，更是变本加厉。”
“公输先生？听闻其画能引魂入画，神乎其神。”宁瑜顺势问道。
文老秀才脸上露出鄙夷与一丝恐惧：“什么引魂入画！那是妖术！邪法！”他压低了声音，“老朽曾机缘巧合，见过一幅他早年的画作残卷。那画……那画仿佛有生命，看久了，会觉得画中景物在动，甚至能听到画中人的低语！当时老朽便觉心神恍惚，差点迷失其中，幸好及时惊醒，将那残卷焚毁了！”
