上阙：不速之客
时值深秋，长乐郡往南三百里，有一处名为“墨痕镇”的所在。镇子不大，却因世代出产一种带着奇异淡香的“松烟墨”而闻名遐迩。镇中屋舍俨然，多以青石为基，黑瓦为顶，连流淌过镇子的溪水，在特定光线下，也仿佛晕染着一层若有若无的墨色。
宁瑜与阿翎行至此处，便被这满镇流淌的墨韵所吸引。
阿翎依旧是那副纯真模样，一身素净衣裙，眼眸清澈如山涧清泉。她好奇地东张西望，鼻翼微动，轻嗅着空气中那独特的松烟混合着不知名香料的气息。她拉了拉宁瑜的衣袖，指尖轻点路旁一家家门户前晾晒的墨锭，眼中流露出欣喜。她能感受到，这墨中，凝聚着林木的精魂与匠人的心血，并非死物。
宁瑜青衫磊落，面容温润，眉宇间却比往日多了几分不易察觉的凝肃。他并非仅仅为这墨香而来。自踏入镇界，他便隐隐感到一股极其隐晦，却又挥之不去的“浊气”。这气息非妖非魔，亦非寻常鬼魅，更像是一种……沉淀已久、深入骨髓的“怨憎”与“贪婪”，与这满镇的高雅墨香纠缠在一起，形成一种极不协调的底色。
“公子，这镇子，好像有点……沉。”阿翎以心念传音，她的灵觉敏锐，也感受到了那份不谐。
“嗯，”宁瑜微微颔首，“墨香之下，似有暗流。且看看。”
二人寻了一处临溪的客栈住下，客栈名“留香阁”，倒也风雅。安顿好后，宁瑜信步走到窗前，推开雕花木窗，望着楼下墨色沉沉的溪水。夕阳余晖为溪水镀上一层金红，那墨色在其中蜿蜒，竟如活物般蠕动了一下。
就在这时，客栈楼下传来一阵喧哗，夹杂着惶急的脚步声和压抑的哭泣声。
“掌柜的，行行好，再宽限几日，就几日！待家父这批‘灵犀墨’制成，定当连本带利奉还！”一个年轻而焦急的声音恳求道。
“程公子，不是我不讲情面。”掌柜的声音带着市侩的无奈，“您家程老爷子这‘灵犀墨’，都说了三年了，可有一锭成品出炉？您家欠下的墨料钱、工钱，还有这住店的账……小店也是小本经营啊！”
宁瑜目光垂落，只见大堂中，一名年约二十、书生打扮的青年，正对着掌柜连连作揖。他衣衫虽洁净，却已显旧色，面容清俊，此刻却布满愁云，眼圈泛红，身后跟着一个垂首啜泣的小书童。青年腰间佩着一块品相普通的青玉，雕工却极精细，是条盘踞的螭龙，只是玉色黯淡，似蒙尘久矣。
“那是程砚，程墨轩的独子。”旁边有茶客低声议论，“程家祖上可是御封的制墨大家，出的‘程墨’一块难求。可惜到了程墨轩这一代，不知着了什么魔，非要研制什么‘灵犀墨’，说是能通人心，启灵智，结果耗尽了家财，墨没制成，人倒快疯了。”
“可不是嘛，好好的家业败光了，还欠了一屁股债。听说那程墨轩现在整天把自己关在墨房里，不见天日，人都有些癔症了。”
“灵犀墨？”宁瑜心中微动。此名倒是与他偶得的“灵犀珠”有异曲同工之妙，只是灵犀珠乃天地生灵所钟，这人工炼制之墨，何敢妄称“灵犀”？
眼见程砚被掌柜逼得几乎要跪下，宁瑜缓步下楼，声音平和如春风拂过：“掌柜的，这位程公子所欠账目，算在我名下便是。”
众人皆是一愣，目光齐刷刷投向这位气度不凡的青衫公子。程砚更是愕然抬头，看向宁瑜，眼中满是难以置信与感激。
“这……这位公子，您与程家……”掌柜的有些迟疑。
“萍水相逢，权当结个善缘。”宁瑜取出一锭足色的银子，置于柜上，“多退少补。”
掌柜的见钱眼开，立刻换上一副笑脸：“公子慷慨！程公子，您看这……”
程砚激动得嘴唇哆嗦，对着宁瑜深深一揖：“多、多谢兄台援手！在下程砚，不知兄台高姓大名？此恩程砚必当铭记，他日定当奉还！”
“鄙姓宁，名瑜。举手之劳，程兄不必挂怀。”宁瑜虚扶一下，目光落在程砚腰间的螭龙佩上，“程兄这块玉佩，雕工古拙，可是家传之物？”
