上阙：杏林怪疾
宁瑜行至江南水乡，时值梅雨季节，连日阴雨绵绵，空气潮湿闷热，河道水势上涨，弥漫着一股土腥与水汽混合的味道。他来到一处名为安澜县的县城，此县以水路通达、商贸繁盛闻名，本应是一派繁忙景象，然而入城之后，却感到一种异样的沉寂。
街道上行人稀疏，且大多面色惶惶，许多商铺店门紧闭，偶有开张的，也是门可罗雀。更引人注目的是，不少人家门口悬挂着艾草与菖蒲，空气中飘散着淡淡的药味与熏艾的气息。
宁瑜寻了一处尚在营业的茶寮坐下，向掌柜打听缘由。
掌柜的是个满面愁容的中年人，一边擦拭着本就干净的柜台，一边叹气道：客官是外乡人吧？您有所不知，我们安澜县近来闹时疫了！
时疫？宁瑜眉头微蹙。
是啊，掌柜压低了声音，怪得很！发病的人先是畏寒发热，头痛身痛，与寻常风寒无异。但三五日后，便会皮肤出现紫斑，继而咯血、便血，药石罔效，已有数十人因此丧生了！如今城中人心惶惶，都不敢轻易出门，生意也没得做了。
可请了大夫诊治？县衙未曾延医施药？
请了！怎么没请？掌柜苦笑，本县最有名的‘济世堂’陈老先生，以及几位有名望的大夫都看过了，皆束手无策。汤药灌下去，如同石沉大海，病情反而愈发沉重。县尊大人也张贴榜文，悬赏名医，但来的几位，也都没什么好法子。唉，再这样下去，只怕……
正说着，街道上突然传来一阵凄厉的哭喊声。只见几人抬着一副担架，上面盖着白布，匆匆而过，后面跟着披麻戴孝的家属，哭声震天。
又走了一个……茶寮掌柜不忍地别过头去。
宁瑜目光凝重。他并非专精医道，但也通晓岐黄之理，深知时疫凶险。观此城气息，水汽弥漫之中，确实夹杂着一股晦暗不明的疫戾之气，但这戾气之中，又似乎透着一丝不寻常的阴寒与滞涩。
他起身结账，决定前往那济世堂一看。
济世堂位于县城东街，是间颇有年头的医馆，门庭原本应是开阔的，此刻却显得有些冷清。馆内药味浓郁，坐堂的是一位须发皆白、面容憔悴的老者，想必就是掌柜口中的陈老先生。他正为一位面色潮红、不断咳嗽的妇人诊脉，眉头紧锁，半晌不语。
旁边还有几位等候的病患，皆是无精打采，面露痛苦之色。
陈大夫，我娘她……陪同妇人前来的年轻男子焦急问道。
陈老先生缓缓收回手，沉重地摇了摇头：脉象浮紧而涩，邪毒已入营血……老朽……老朽只能再开一剂清营凉血的方子试试，但……唉，能否见效，就看天意了。他的声音沙哑，带着深深的疲惫与无力感。
那年轻男子闻言，脸色瞬间惨白，妇人更是绝望地闭上了眼睛。
宁瑜站在一旁，静静观察。他见那陈老先生开方时，手指微微颤抖，显然心力交瘁。而他所开的药方，以犀角、生地、丹皮、赤芍等为主，确是治疗热入营血、发斑吐衄的经典思路。
然而，宁瑜以灵觉微微感应那病妇的气息，却发现其体内邪气并非单纯的热毒。在那一派热象之下，似乎还潜藏着一股极其阴寒湿浊的根性，如同冰层下的暗流。若只以寒凉之药清解，恐非但不能祛除病根，反而可能冰伏邪气，加重其郁结。
老先生，宁瑜上前一步，拱手道，晚辈略通医理，观此位大娘之症，似乎并非纯属温病热毒。
陈老先生抬起头，布满血丝的眼睛打量了宁瑜一下，见是个陌生的年轻人，虽气度不凡，但此刻心绪烦乱，只当是寻常质疑，有些不耐道：发热、斑疹、吐衄，不是热入营血是何？年轻人，莫要在此妄加评议，耽误病情。
宁瑜不以为意，继续平和道：《黄帝内经》有云：‘察色按脉，先别阴阳’。此症外虽显热象，然舌苔是否可见滑腻？脉象在浮紧之下，是否兼有沉取无力之感？且发病多在梅雨湿盛之时，病势缠绵，寒热交错，晚辈斗胆揣测，此疫戾之气，恐是‘寒湿挟毒，郁而化热’所致。
