上阙：梨园惊梦
离开了生机盎然的百草川，宁瑜与阿翎循着江流南下，至一处名为“临渊府”的繁华之地。此地水陆交汇，商贾云集，市井喧嚣，百业兴旺。尚未入城，便已听得人声鼎沸，见到码头帆樯如林，一派盛世景象。
临渊府文化昌盛，尤好戏曲。城内大小戏班林立，勾栏瓦舍遍布，弦歌之声终日不绝。时值暮春，恰逢三年一度的“梨园盛会”即将开幕，四方名角、各大戏班齐聚于此，欲在这戏曲圣地一较高下，争夺那“梨园魁首”的至高荣誉。城内更是张灯结彩，游人如织，空气中都弥漫着一股脂粉香、茶酒气与锣鼓丝竹交织的热烈氛围。
阿翎何曾见过如此热闹场面，一双明眸好奇地左顾右盼，对那些身着戏服、描眉画眼、身段婀娜的伶人尤其感兴趣。宁瑜亦含笑观察，这梨园行当，粉墨登场，演绎悲欢离合，虽是虚假故事，却往往能照见真实人性，其中亦不乏修行之理。
二人寻了一处离主要戏台不远的客栈住下，名唤“听鹂馆”，环境颇为清雅。安顿好后，信步至城内最大的“万华戏楼”前，但见楼高三层，飞檐斗拱，气派非凡。门前海报张贴，写的正是此次梨园盛会夺魁呼声最高的两大名班——“惊鸿班”与“流云社”的对台戏码。
惊鸿班以武生戏、神怪戏见长，尤其班主兼台柱，武生名角“赛罗成”赵云飞的《长坂坡》、《挑滑车》，据说有万夫不当之勇，每每演出，必引得满堂喝彩，掌声雷动。而流云社则以文戏、情爱戏着称，社主且角大家“小梅兰”柳梦蝶的《牡丹亭》、《贵妃醉酒》，唱腔婉转，身段风流，一颦一笑皆能牵动人心，拥有大量拥趸。
两家戏班为了此次盛会，皆是铆足了劲，日夜排演，势要压过对方一头。城中百姓也分作两派，争论不休，将这场梨园盛会的热度推向了顶点。
然而，就在盛会开幕前三日，一件意想不到的怪事，打破了这份喧嚣之下的平衡。
惊鸿班的台柱，武生赵云飞，在一次夜间排演《夜奔》时，竟于戏台之上莫名昏厥！被救醒后，整个人变得浑浑噩噩，眼神空洞，时而胡言乱语，时而痴痴傻笑，一身精湛的武艺与唱念做打仿佛一夜之间被抽空，连最基本的台步都走得踉踉跄跄。
请了城中多位名医诊治，皆束手无策，只说是“离魂之症”，病因不明。惊鸿班上下顿时乱作一团，班主急得如同热锅上的蚂蚁。若赵云飞无法登台，惊鸿班此次盛会必将一败涂地，多年声誉毁于一旦。
消息传出，全城哗然。有人惋惜，有人猜测，更有人暗中将目光投向了流云社。毕竟，赵云飞在此关键时刻出事，最大的受益者，便是其竞争对手柳梦蝶与流云社。一时间，流言蜚语，暗潮涌动。
宁瑜与阿翎在客栈中也听闻了此事。宁瑜并未像常人那般猜测是阴谋诡计，他隐约感觉到，此事透着一股非比寻常的气息。
是夜，月明星稀。宁瑜于房中静坐，神念微动，已悄然覆盖向惊鸿班所在的驻地。在他的感知中，那驻地之内，除了寻常的人气与忧急情绪外，果然缠绕着一丝极其隐晦、却带着迷幻与抽离意味的异样气息。那气息并非毒咒，也非妖邪附体，更像是一种……强大的精神力量残留，作用于魂魄，使其与肉身的联系变得稀薄，如同……沉浸在某个无法醒来的梦境之中。
“梦？”宁瑜睁开双眼，眸中闪过一丝了然。他想起日间听闻，那赵云飞昏厥前，排演的正是《夜奔》一折。此戏讲述林冲雪夜上梁山，心中悲愤、彷徨、决绝，情绪跌宕起伏，最是考验演员的投入程度。
“莫非是……入戏太深，神陷其中，难以自拔？”宁瑜心生此念。对于一些天赋异禀、共情能力极强的伶人而言，全身心投入角色时，确实有可能出现精神与角色短暂混淆的情况。但如赵云飞这般严重到近乎失魂的，却是闻所未闻。除非，其中另有缘由。
他决定前往惊鸿班一探究竟。
次日，宁瑜带着阿翎，来到惊鸿班驻地。只见门前冷落，气氛压抑。通报来意后，那心急如焚的班主如同抓住了救命稻草，连忙将二人迎入内室。
