时值初秋，宁瑜与阿翎行至北地一座名为“古潼”的边陲小城。此地风沙颇大，民风彪悍，城中建筑多以厚重青石垒砌，显得古朴而沧桑。与江南水乡的温婉迥异，别有一番苍凉壮阔之美。
然而，入城不久，阿翎便微微蹙起了秀眉，轻声道：“公子，这城里……有种很奇怪的感觉。不是煞气，也不是怨念，倒像是……很多东西的‘影子’重叠在一起，很混乱，很不真实。”
宁瑜目光扫过街道两旁略显冷清的店铺和行色匆匆的路人，颔首道：“不错。此城地底，隐有空间扭曲之象，似有异物干扰了地脉流转，致使虚实界限模糊。寻常人久居此地，虽不觉明显异样，但心神难免易感疲惫，多梦纷扰。”
正说着，忽见前方街角一处宅院外围了不少人，议论纷纷，面带忧色。宅院门楣上挂着“周府”的匾额，看规制应是城中富户。只见一位衣着华贵、面容憔悴的中年男子正对着一位师爷模样的人连连作揖，神情焦急万分。
“王师爷，您再想想办法！小儿已经昏睡三日，水米未进，气息越来越弱，这……这可如何是好啊！”
那王师爷捻着山羊胡，一脸为难：“周老爷，非是鄙人不尽力。令郎这病症实在古怪，脉象平稳却昏迷不醒，面色红润却生机渐逝。请了多位名医，皆束手无策。依鄙人浅见，怕是……怕是招惹了什么不干净的东西啊！”
周老爷闻言，脸色更是惨白，跺脚道：“这可如何是好！我周家一脉单传，若栋儿有个三长两短……”
宁瑜与阿翎相视一眼，走上前去。宁瑜拱手道：“这位老爷请了。在下宁瑜，略通些岐黄异术，或可为令郎一观。”
周老爷见宁瑜气度清华，身旁的阿翎灵秀非凡，虽年纪轻轻，但此刻病急乱投医，也顾不得许多，连忙还礼：“若能救得小儿，周某必当重谢！两位快请进！”
进入内室，只见锦榻之上，躺着一位年约十六七岁的少年，面容清秀，肤色白皙中甚至透着一丝不正常的红晕，仿佛只是熟睡。但探其鼻息，却是微弱绵长，若有若无。宁瑜伸出二指，轻轻搭在少年腕脉之上，闭目凝神。阿翎则站在一旁，眼眸中泛起淡淡的清辉，仔细感知着少年周身的气息。
片刻，宁瑜睁开眼，眉头微蹙：“脉象沉静如深潭，并非病理性昏厥。其三魂七魄……似乎被某种力量牵引，离体而去，困于某处幻境之中。”
阿翎也点头道：“公子，他身体里空荡荡的，魂魄真的不在。而且，我感觉到他身上缠绕着一股很淡，但是很古老的‘镜’的气息，像是……照见了什么不该照见的东西。”
“镜？”宁瑜若有所思。
周老爷在一旁听得心惊肉跳，忙道：“魂魄离体？镜？难道是……是了！栋儿昏迷前几日，曾与几个朋友偷偷跑去城西的‘残碑谷’玩耍，回来后就有些神思恍惚，常说些胡话，什么‘镜中之城’、‘前世今生’之类的……我们只当他受了风寒或是受了惊吓，吃了两剂安神药便没在意，谁知三日前他突然就昏睡不醒了！”
“残碑谷？”宁瑜问道，“那是何处？”
周老爷叹道：“那是一处荒凉山谷，据说曾是前朝一个古国的遗址，留下不少断壁残垣和破碎碑刻。历来有些古怪传说，说谷中有时空裂隙，能照见过去未来，但多是乡野传闻，无人当真。近年来，又有传言说那里发现了一座古墓入口，引得一些好事之徒前去探寻，大多无功而返，偶有收获，也不过是些残破瓦罐。小儿年少好奇，定是也跟着去胡闹了！”
宁瑜沉吟道：“如此说来，令郎魂魄迷失，根源或许就在那残碑谷的古墓之中。需得往彼处一行，寻回其魂。”
周老爷又是感激又是担忧：“那残碑谷邪门得很！早年也有过类似传闻，有人进去后变得痴痴傻傻，或是回来后不久便郁郁而终。先生定要小心！”
宁瑜淡然道：“无妨。还请周老爷详细说说，令郎回来后，具体说了些什么胡话？”
