西北荒漠，黄沙千里，朔风如刀。宁瑜与阿翎为探寻一处古籍中记载的失落绿洲遗迹，踏入这片生命的禁区。风沙磨砺着岩石，也将时光的秘密深埋于沙海之下。行至一处名为“骆驼坳”的残破土城遗址歇脚时，却感受到一股与这荒凉死寂格格不入的诡异生机。
土城早已被废弃多年，只剩下些断壁残垣在风沙中伫立。然而，在土城中心，原本应是水井或广场的位置，却生长着一棵极其怪异的“树”。
此树高约三丈，枝干虬结，呈现一种暗沉的青铜色泽，在烈日下反射着金属特有的冷光。树上无叶，却挂满了零零碎碎、各式各样的物件——有残破的陶片、生锈的箭镞、风干的兽骨，甚至还有一些腐朽的布条和说不清来历的金属碎片。最令人毛骨悚然的是，几根较为粗壮的枝桠上，竟然穿着几具早已风干成腊尸的人骸！那些尸骸扭曲着，与青铜枝干几乎融为一体，仿佛是从树中“长”出来的一般。
一阵风吹过，那些悬挂的物件相互碰撞，发出叮叮当当的脆响，并非金石之声，反而带着一种空洞的回音，宛如鬼哭。而整棵“树”则散发着一股混合了金属锈蚀、尸体腐朽以及某种奇异檀香的复杂气味。
“公子，这‘树’……是活的？”阿翎掩着口鼻，灵动的眼眸中充满了惊疑不定，“我感觉到它在‘呼吸’，在汲取地下的某种东西……很冰冷，很贪婪。而且，那些挂在它身上的东西，包括那些尸体，都在不断地‘消散’，被它吸收。”
宁瑜凝视着这棵青铜怪树，目光锐利如刀：“非是活树，亦非死物。此乃‘青铜尸树’，一种极其阴邪的墓葬守护机关，或者说……是一种半生命体的邪物。”
他绕着青铜尸树仔细观察，发现树的根部深深扎入干裂的土地，根须部位的颜色与周围的沙土截然不同，呈现出一种暗红色，仿佛浸透了鲜血。树下散落着一些盗墓工具和几具较新的尸体，这些尸体同样干瘪，皮肤紧贴在骨头上，呈现出灰败的青铜色，与那尸树竟有几分相似。
“看来，有不少盗墓者在此殒命。”宁瑜沉声道，“此树以地脉阴煞为土，以生灵精血魂魄为养料，更能将靠近者的血肉骨骼乃至随身之物，同化为自身的一部分，不断生长。其核心，必是某座古墓的殉葬邪器所化。”
正当二人探查之际，远处沙丘后踉跄跑来一个身影，是个衣衫褴褛、面色惊恐的西域商人打扮的中年男子。他见到宁瑜和阿翎，如同见了救星，扑倒在地，用生硬的官话哭喊道：“救……救命！魔鬼！沙漠里有吃人的魔鬼树！”
宁瑜将其扶起，喂了些清水，温言安抚。那商人惊魂稍定，断断续续道出了原委。
他名叫阿迪勒，是一支小型商队的幸存者。数日前，他们为了躲避沙暴，误入了一片从未到过的区域，在那里发现了一座被风沙半掩的古城遗迹。遗迹中央，就有这么一棵挂满杂物的青铜怪树。队中有人贪图树上那些看似古物的挂件，不顾劝阻上前摘取，结果一触碰到树枝，整个人就如同被吸住一般，发出凄厉惨叫，血肉迅速干瘪，最终化为一具干尸，被树枝缠绕着挂了上去！商队大乱，四散奔逃，阿迪勒仗着对沙漠地形的熟悉，拼死才逃了出来，其余人皆不知所踪。
“那树……那树会动！它的枝条像蛇一样……”阿迪勒浑身发抖，眼中满是恐惧。
“可知那古城遗迹在何方？”宁瑜问道。
阿迪勒指了一个方向，颤声道：“就在……就在‘魔鬼唇’沙丘后面……千万别去！那是被诅咒的地方！”
宁瑜与阿翎对视一眼，心中明了。这青铜尸树并非孤立存在，其根源必在那古城遗迹的古墓之中。若不解决源头，此邪物会不断生长，吞噬过往生灵，终成巨患。
问明大致方向后，宁瑜赠予阿迪勒一些干粮和清水，指引他前往最近的绿洲。随后，二人便向着“魔鬼唇”沙丘方向进发。
越是靠近，空气中的那股奇异檀香味便越是明显，其中夹杂的血腥与腐朽也愈发浓烈。翻过一座巨大的、形如嘴唇的沙丘，眼前的景象令人震撼。
