此番二人南渡潇湘，行至武陵山脉余脉，一处名为“桃花障”的幽深山谷。此地山势回环，溪流密布，春日桃花如云似霞，然当地山民却告诫，切莫深入山谷尽头那处名为“仙人晒画台”的险峻石崖。近月来，有自外地流窜而来的盗墓匪伙，听闻崖下古洞藏有前朝隐士宝藏，遂不顾禁忌，强行破洞而入。入洞者七人，仅两人昏厥洞口被猎户所救，其余皆不知所踪。而获救两人醒来后，神智恍惚，时而痴笑，时而惊恐，反复念叨着“画活了……进去了……出不来了……”，且其眼瞳之中，竟隐约倒映着不属于此间山川的亭台楼阁、人物走兽之影，栩栩如生，仿佛烙印其中。
“公子，那石崖方向……‘景致’重叠错乱，”阿翎凝眸远眺，秀眉微蹙，“非是寻常山岚瘴气。有许多细碎、凝固的‘念’与‘景’，像是一幅幅被强行定格的画卷，气息陈旧而混乱。那两人眼中所映，怕是已被那些‘画景’侵染了心神。”
宁瑜闭目，以灵力细探，感知到一股奇异而粘稠的灵机波动，如墨渍般在那片区域晕染开来，其中混杂着无数被封存的视觉记忆、破碎意念与空间褶皱。“非是精怪幻术，亦非寻常迷阵。此乃‘画壁锁魂’之局！那‘仙人晒画台’恐非虚言，古代必有精通画道并通晓摄魂之术的奇人异士，以崖壁为卷，以秘法作画，将山川灵韵、人物精魄乃至一方‘景致’炼入画中，形成独立‘画境’。盗墓者误入其核心，触动禁制，魂魄被摄入不同画境，肉身失魂，或困于画壁之内。那二人眼中倒影，便是魂魄沾染画境气息，未能完全归位之故。”
二人寻至那猎户家中，探望两名神志不清的盗墓者。只见他们眼神涣散，对外界刺激反应迟钝，但若有人在他们面前展示图画或描述特定场景，他们便会激动异常，手指无意识地在空中描摹，口中发出意义不明的呓语，仿佛正置身于另一个时空之中。宁瑜以神念轻探其识海，只觉一片光影交错，无数破碎的画面与声音如潮水般冲击，其主魂确实已不完整，有部分被强行剥离，困锁于某处。
“必须尽快找到那画壁核心，救出被困者魂魄，否则时日一久，画境同化之力加深，他们将永远迷失，肉身亦会枯竭而亡。”宁瑜神色凝重，“且此等画壁锁魂之术，若核心失控，画境力量外泄，恐将扭曲现实景致，使周遭生灵渐次被纳入画中，沦为活画，祸害无穷。”
事不宜迟，问明路径后，宁瑜与阿翎即刻动身前往“仙人晒画台”。
穿过桃花障，越往深处，山林越是幽静，溪流潺潺，鸟鸣啾啾，景致原本颇为怡人。然而，渐渐地，二人开始察觉到异样。路边的岩石纹理，有时会诡异地组成类似人脸或兽首的图案，眨眼间又恢复原状；林间的光影，偶尔会投射出不符合当下季节的景物轮廓，如秋日黄叶或冬日枯枝，一闪即逝；甚至空气中飘来的花香，也会突兀地夹杂着陈年墨香或遥远市井的气息。
“画境之力已经开始侵蚀现实了。”宁瑜沉声道，示意阿翎提高警惕。
阿翎点头，灵鹤清辉悄然笼罩二人，净化着那些试图侵入感知的异常“画意”。
终于抵达那所谓的“仙人晒画台”。这是一面高逾十丈、宽数十丈的巨大平整石壁，石质细腻，色如淡赭，远观确如一张铺开的巨幅画纸。石壁下方，有一个被暴力破开的黝黑洞口，仅容一人通过，阵阵阴风与更浓郁的墨香、陈旧气息从中涌出。
二人点燃特制的长明火折，俯身入洞。洞内初时狭窄，行不过十余丈，豁然开朗，竟是一个巨大的天然石窟。石窟中央，有一方清澈见底的水潭，水汽氤氲。而石窟的四壁，乃至部分穹顶，竟密密麻麻布满了壁画！这些壁画绝非寻常墓室彩绘，其笔触细腻传神，设色古雅绚丽，所绘内容包罗万象：有山川大河、城郭市井、园林庭院、人物故事、飞禽走兽……每一幅都仿佛拥有独立的生命与空间感，站在不同角度观看，竟能产生身临其境、画中景物似在活动的错觉！
