而那被采集的“橘灵”，恐怕并非什么树之精华，而是橘树在异常生长过程中，混合了地力、生机以及那蛊虫分泌物，凝聚出的某种……蕴含着生命本源的异种能量！采集它，无异于直接抽取橘树和这片土地的精魄！
这根本不是仙法，而是以蛊术催生，掠夺草木与地脉生机，供养某些存在的邪术！
“原来如此。”宁瑜表面不动声色，心中已然明了，“不知那橘神庙在何处？我等既来此地，也想去上一炷香，沾沾仙气。”
周管事挥挥手，不耐烦地道：“橘神庙就在城中，自有庙祝接待。不过外乡人，看看可以，莫要多事，更莫要诋毁橘神，否则，惹怒了神灵，谁也保不住你们！”说完，不再理会宁瑜，转身呵斥着那些哀求的农户散去。
宁瑜与阿翎离开贡橘林，向秭归城走去。
“以蛊催生，掠夺精魄。此非养树，实为养蛊。”阿翎指尖气纹带着冷意。
“不错。”宁瑜神色凝重，“那‘橘灵’恐是蛊虫所需食粮，或是炼制某种邪物的材料。而所谓的‘神水’，便是含有子蛊或蛊卵的毒液，以此控制橘树，逼迫橘农不断供奉。长此以往，不仅橘林尽毁，地脉枯竭，这些依赖橘林生存的百姓，只怕也难逃精血被吸干的下场。”
他望向秭归城方向，那座笼罩在异常浓郁橘香中的城池，仿佛一张巨大的、贪婪的蛛网。
“看来，需得去那橘神庙，会一会这位‘橘神’了。”
中卷 神庙蛊影
秭归城规模不大，但街道整洁，商铺林立，多以贩卖柑橘及相关制品为主。然而，与城外橘农的愁苦形成鲜明对比的是，城中居民，尤其是那些看起来家境殷实的，个个面色红润，言谈举止间带着一种莫名的优越感与狂热。他们的话题，几乎三句不离“橘神”、“橘灵”与“神水”。
橘神庙位于城中央，香火鼎盛，青烟缭绕。庙宇修建得颇为华丽，飞檐斗拱，金碧辉煌。踏入庙门，一股比城外更加甜腻浓稠的异香扑面而来，令人闻之头脑发胀。
大殿正中，供奉着一尊神像。那神像并非传统意义上的神佛，而是一个身穿橘红色官袍、面容模糊、手持一枚巨大金色柑橘的肥胖神只，脸上带着一种似笑非笑的诡异表情。神像前香案上，摆放着无数装有淡金色、如同琥珀般粘稠液体的玉瓶，正是采集来的“橘灵”。许多信徒正跪在神像前，虔诚叩拜，口中念念有词，然后将手中的玉瓶交给侍立一旁的庙祝，换取一个装着浑浊液体的陶罐——那便是“神水”。
宁瑜目光如电，扫过大殿。在他的灵视之下，这庙宇哪里是什么清净之地，分明是一个巨大的蛊巢！那尊神像内部，空空如也，并无神性，反而是一个精密的蛊术法阵核心！无数肉眼不可见的、细如发丝的蛊虫，混杂在香火烟气之中，悄无声息地钻入那些虔诚信徒的七窍，影响着他们的心智，放大着他们对财富和丰收的渴望，同时也在缓慢汲取着他们的精气。
而那些被供奉的“橘灵”，则通过神像底座的管道，被源源不断地输送到地下深处。宁瑜能感觉到，地下有一股庞大而邪恶的气息，正在贪婪地吸收着这些精纯的生命能量。
主持仪式的大庙祝，是个身材高瘦、面色苍白、眼神阴鸷的中年道人，手持拂尘，动作僵硬，周身散发着与那“神水”同源的蛊虫气息。他并非活人，或者说，不完全是活人！他的体内，充满了那种诡异的蛊虫，与其共生，或者说，被其操控！
宁瑜与阿翎的出现，引起了那大庙祝的注意。他那双毫无生气的眼睛转向二人，瞳孔深处仿佛有无数细小的虫影蠕动。
“二位面生得很，是外乡来的香客？”大庙祝的声音干涩沙哑，如同摩擦的砂纸。
“久闻橘神大名，特来进香。”宁瑜淡然道，暗中却已运转法力，护住自身与阿翎周身，隔绝了那些无形蛊虫的侵扰。
大庙祝盯着宁瑜看了片刻，眼中虫影蠕动加快，似乎察觉到了什么。他僵硬地扯出一个笑容：“既是诚心而来，橘神自会庇佑。不过，本庙规矩，非我秭归籍贯者，需得奉上双倍‘诚心’，方可求得神水。”
他所谓的“诚心”，显然指的是更多的金银或财物。
