上卷 朱门诡事
江北有城，名曰“聚宝”，名如其意，乃南北商道之枢纽，货殖繁华，富贾云集。城中最显赫者，当属沈、王、李、赵四大家族，世代经商，积累下泼天财富，庭院深深，几可比拟王侯。
宁瑜与阿翎行至聚宝城时，正值初秋。城郭巍峨，车马粼粼，市井喧嚣，扑面而来的是一股蒸腾的、近乎灼人的富贵之气。然而，宁瑜踏入城门的第一步，眉头便几不可察地蹙了起来。
这聚宝城的“富”，透着一股异样。并非健康的繁荣，而是一种……过于浓烈、甚至有些粘稠的“财气”。这财气之中，隐隐夹杂着一丝不易察觉的腥甜与腐朽之意，仿佛盛宴之下藏着腐肉，华服之内爬满了虱子。
更让他心生警惕的是，他察觉到城中气运的流转极为怪异。四大家族所在的区域，财气如同漩涡般疯狂汇聚，炽烈如夏日正午之阳，而其周边乃至整个城市的其他角落，气运却显得稀薄而萎靡，如同被烈日炙烤过的禾苗。这绝非自然形成的贫富差异，倒像是有某种力量，在强行掠夺、吞噬一城之气运，集中于少数几家。
“阿翎，你可感觉到？”宁瑜轻声问道。
阿翎凝神感应，指尖气纹微动：“财煞过盛，生机失衡。有物……在强纳四方之运，如巨鲸吸水。”
正行走间，忽见前方一座极为气派的府邸前，人头攒动，哭声、骂声、呵斥声乱成一团。那府邸朱门高耸，金匾上书“沈府”二字，门前两尊石狮威风凛凛，然而此刻，却有许多家丁手持棍棒，正粗暴地驱赶着几十个衣衫褴褛的农户。
“滚开！都滚开！欠债还钱，天经地义！还不上田租，就拿田地房契来抵！再敢在此喧哗，送你们去见官！”一个管家模样的胖子站在台阶上，趾高气扬地呵斥着。
“沈大管家，行行好啊！今年天时不好，收成本就稀薄，您这租子又涨了三成，实在是活不下去了啊！”一个老农跪在地上，磕头如捣蒜，额上已见血迹。
“是啊，沈老爷以前不是这样的啊！往年遇上灾年，还会减免租子，开设粥棚……如今怎么……”
“我家的祖田，三代人的心血啊！不能就这么没了啊！”
哀求声、哭泣声凄厉无助，与沈府的巍峨奢华形成刺眼的对比。
周围有路人围观，皆是摇头叹息，面露不忍，却无人敢上前说话。
“唉，沈家这是第几波了？自从半年前沈老爷得了那尊‘金蟾’之后，这心肠是越来越硬，手段是越来越狠了。”
“何止沈家，王家、李家、赵家，哪家不是一样？拼命兼并土地，压榨佃户，连往日里还算仁厚的赵老爷子，前几日都为了争一个码头，逼得对家破人亡了……”
“邪门，真是邪门！都说那金蟾是聚财的宝贝，可我怎么觉得，自从这四家供了那玩意儿，咱们聚宝城的味儿就变了呢？”
金蟾？
宁瑜目光一凝。民间确有“刘海戏金蟾，步步钓金钱”的传说，金蟾被视为旺财瑞兽。但若运用不当，或法器本身有问题，聚财亦可转化为噬运，损人利己，后患无穷。
他上前几步，扶起那位磕头的老农，渡过去一丝微不可查的温和元气，稳住他激荡的气血。“老丈，且慢悲伤。方才听诸位提及‘金蟾’，不知是何物？”
老农见宁瑜气度不凡，如同抓住了救命稻草，泣声道：“公子有所不知！半年前，城中来了个游方道士，说能助人聚敛天下财宝。他给了沈、王、李、赵四家，每家一尊三足金铜蟾蜍，说是上古异宝，以秘法供奉，可纳八方之财。四家依言而行，果然生意越发红火，财源滚滚。可自那以后，四位家主的心性就大变，变得贪婪刻薄，六亲不认！我们这些依附他们生存的升斗小民，可就遭了殃了！”
旁边有人补充道：“那金蟾邪门得很！听说必须用主人的血定期喂养，供奉之地，日夜香火不断，外人不得靠近。曾有沈家的丫鬟误入供奉的密室，第二天就变得痴痴傻傻，没几天就死了！”
宁瑜与阿翎对视一眼，均看到对方眼中的了然。以血饲器，夺人气运，这绝非正道聚财之法，而是邪术！
“看来，需得去这四家探一探那金蟾的虚实了。”宁瑜道。
是夜，月黑风高。
