她指着周遭萎靡的景象：“你看这柳条，这江水，还有越来越多无精打采的人，这都是生机流逝的迹象！苏老夫人是县里积善之人，感应最深，故最先显症。那卧牛岗上的老参王，据说与春君气息相连，是地脉生机凝聚之所，苏少爷若强行挖取，只怕会彻底激怒春君，断了最后一线生机！”
老妇人话语虽有些玄乎，却与宁瑜感受到的“枯朽”之气隐隐吻合。他心中一动，问道：“老人家可知如何寻得春君？或有何法可挽回？”
老妇人茫然摇头：“春君无形无质，只在传说之中。老身也只是幼时听祖辈提起……如今，怕是无人知晓了。”
宁瑜谢过老妇人，与阿翎对视一眼。阿翎眼神坚定，指了指苏家方向，又指了指城南的栖凤山。
“你的意思是，既要救苏老夫人，也要查明这‘枯朽’之气的根源？”宁瑜问。
阿翎用力点头。
“好。”宁瑜微笑，“那便分头行事。你去苏家，暗中查看老夫人情况，尤其留意是否有非病之兆。我去那卧牛岗，看看能否拦住苏少爷，至少，要弄清那老参王与此地异状究竟有何关联。”
阿翎身形轻盈，如鹤般掠起，几个起落便消失在街角。宁瑜则问明方向，不疾不徐地向城西卧牛岗行去。他步伐看似不快，但缩地成寸，片刻功夫便已离城，踏入郊野。
越靠近卧牛岗，空气中的“枯朽”之气愈发明显。山岗上的树木，大多枝干扭曲，叶色黯淡，仿佛被抽干了水分了活力。唯有岗顶一处，隐隐有微弱的灵光透出，想必就是那老参王所在。
宁瑜赶到时，正见苏明远指挥着家丁，挥舞锄镐，正在挖掘一株形态酷似卧牛的老松树下的泥土。那松树亦是半枯状态，唯有树根处，有一团淡金色的光芒在泥土中若隐若现，散发出精纯的草木生机，与周遭的枯朽格格不入。
“住手！”宁瑜出声制止。
苏明远猛地回头，见是一陌生公子，怒道：“你是何人？休要多管闲事！”
“苏少爷，强取这等灵物，未必能救老夫人，反而可能引来更大的祸患。”宁瑜平静道，“此地生机流逝，万物萎靡，老夫人之病恐非寻常病症，与这天地异象息息相关。若断了这地脉生机枢纽，只怕老夫人立时便有性命之忧，整个青萝县亦将陷入万劫不复之地。”
“胡说八道！”苏明远救母心切，哪里听得进去，“我只要人参救我母亲！你们愣着干什么，快挖！”
家丁们再次动手。然而，锄头刚落下去，那淡金色的灵光骤然一暗，一股更浓烈的枯朽之气以老松为中心，猛地扩散开来。离得最近的两个家丁，瞬间感到一阵头晕目眩，手脚发软，竟瘫倒在地。
苏明远也是脸色一白，连退数步。
宁瑜眉头紧蹙，他能感觉到，地底深处似乎有什么东西被惊动了，那并非实体，更像是一种沉睡的、庞大的意志，正因这粗暴的挖掘而缓缓苏醒，带着愠怒与衰亡的气息。
中卷 地脉寻踪
卧牛岗上的变故，让苏明远和众家丁骇然失色。那瞬间袭来的虚弱与心悸，绝非寻常。瘫倒的家丁面色灰败，仿佛生命力被瞬间抽走了一部分。
“这……这是怎么回事？”苏明远声音发颤，之前的焦躁被恐惧取代。
宁瑜快步上前，指尖凝聚一点清光，在那两名瘫倒的家丁额前一拂。一丝丝灰黑色的衰败之气被引出，消散在空中。家丁的脸色稍缓，但仍虚弱不堪。
“此地生机已与衰败之力紧密纠缠，强行抽取生机，如同搅动一潭死水，只会让沉积的腐朽泛上水面。”宁瑜沉声道，目光扫过那株半枯的老松和其下黯淡的参王灵光，“这老参王，并非单纯的滋补灵药，它更像是此地残存生机的一个‘阀门’或者‘坐标’。动它，便是直接触动此地脆弱平衡的核心。”
苏明远看着宁瑜的手段，心知遇到了高人，态度顿时恭敬了许多：“这位公子，方才是在下有眼无珠。请问，我母亲之病，果真与此地异状有关？又该如何解救？”
