上卷 异症
长乐郡往西三百里，有县名“青萝”，地处水陆交汇之埠，本应商贾云集，市井繁华。然而，宁瑜与阿翎乘舟抵达时，感受到的却是一种近乎凝滞的沉闷。
时值仲春，岸边的垂柳却蔫蔫地耷拉着，新芽稀稀拉拉，毫无勃发之意。码头上搬运货物的脚夫，动作迟缓，眉宇间笼罩着一层驱不散的疲惫。就连那本该清澈奔流的青萝江，水流也显得异常粘稠，在阳光下泛着一种说不清的晦暗光泽。
阿翎轻轻拉了拉宁瑜的衣袖，指尖在空中划动，无形的气流勾勒出她的疑问：“此地，气息沉滞，生灵萎靡。”
宁瑜颔首，目光扫过周遭。他身负异术，对气机感应尤为敏锐。这青萝县上空，弥漫着一股若有若无的“枯朽”之气，并非死气，却更似一种剥夺生机活力的怪异力量，如同无形的蛀虫，正悄然啃噬着这片土地的元气。
“既来之，则安之。看看究竟。”宁瑜声音温和，安抚着阿翎些许的不安。他手中把玩着一只素白纸鹤，纸鹤翅尖微微颤动，似也感应到此地的不寻常。
两人寻了一处临河的客栈住下。客栈名“悦来”，招牌却有些歪斜，漆色剥落。掌柜的是个干瘦的中年人，眼窝深陷，一边打着算盘，一边有气无力地招呼客人，连笑容都显得勉强。
“掌柜的，贵地近日可有什么特别之事？我看这春光正好，为何……万物似乎都提不起精神？”宁瑜状似随意地问道。
掌柜的抬起头，浑浊的眼睛看了宁瑜一眼，叹了口气：“客官是外乡人吧？唉，别提了。我们青萝县啊，也不知是冲撞了哪路神仙，近半年来，人是越来越容易乏，地里庄稼长得慢，连牲口都蔫头耷脑的。请过几个郎中、法师，都瞧不出个所以然，只说……地气有亏。”
“地气有亏？”宁瑜沉吟。
“是啊，”掌柜的压低了声音，“最邪门的是城西的苏家。苏家是咱们县的大户，乐善好施，尤其是苏家那位老夫人，最是心善。可就在三个月前，老夫人突然一病不起，倒也不是什么急症，就是日渐消瘦，精神萎靡，如今已是昏睡的时候多，清醒的时候少了。请遍了名医，都说是……油尽灯枯之兆。可老夫人平日身体硬朗，这病来得毫无缘由，苏家上下愁云惨淡，都说怕是……”
掌柜的话未说尽，但意思明显，怕是熬不了多久了。
就在这时，客栈外传来一阵喧哗，夹杂着哭喊和斥责声。宁瑜与阿翎循声望去，只见一个衣衫褴褛、头发花白的老妇人被几个家丁模样的人推搡着赶开。
“去去去！哪里来的疯婆子，敢拦我们少爷的车驾！”家丁呵斥道。
那老妇人却不依不饶，扑到一辆装饰华丽的马车前，嘶声道：“不能去！不能挖啊！那是‘春君’栖身之所，动了要出大祸的！老夫人之病，非药石能医，乃是失了‘春君’庇护啊！”
马车帘子掀开一角，露出一张年轻却写满焦躁与不耐烦的脸庞，正是苏家少爷苏明远。他怒道：“胡言乱语！什么春君秋君的！我母亲病重，需那老山参续命，那卧牛岗上的老参王，我挖定了！再敢阻拦，送你去见官！滚开！”
老妇人被粗暴地拖开，瘫坐在地，望着远去的马车，捶地痛哭，嘴里反复念叨着：“劫数啊……劫数……”
宁瑜走到老妇人身边，俯身将她扶起，温言道：“老人家，您方才所言‘春君’与‘枯木之症’，是何意？”
老妇人抬起泪眼，见宁瑜气度不凡，眼神清澈，不似恶人，便哽咽着道：“公子是外乡人，不知我们青萝县的古老传说。相传县城之南的栖凤山深处，有一尊地只，号‘春君’，并非人形，乃是一股先天生发之气所化，司掌本地草木荣枯、万物生机。往年每逢春社，乡老都会携祭品入山遥拜，祈求风调雨顺，草木繁茂。可近几十年来，人心不古，祭祀早废，怕是春君息怒，收回了庇护之力啊……”
