少年抬起头，看到宁瑜温和的目光，鼻头一酸，差点落下泪来，但又强行忍住，低声道：“多谢先生，我……我没事。” 他的声音有些沙哑，带着委屈。
“你叫什么名字？学制墨多久了？”宁瑜又问。
“我叫墨云……在玄玉斋学徒，三年了。”少年低声道。
“三年，不易。”宁瑜点了点头，“方才听吴师傅所言，是火候出了差错？”
墨云点了点头，又摇了摇头，小声道：“不全是……那‘青麟髓’的方子，需以特定松柴，文火慢熬七日七夜，不能有丝毫差池。吴师傅求成心切，昨夜让我添了猛火，想缩短时辰，结果……结果烟质就浊了，墨料也凝坏了……他却怪我看守不力……” 他话语中带着几分不平，却又不敢大声。
宁瑜心中了然。急功近利，违背古法，反而弄巧成拙，却将责任推诿于学徒。这位吴师傅，已然迷失在了对“墨魁”虚名的追逐中，忘了制墨之本。
就在这时，玄玉斋内传来吴师傅不耐烦的吼声：“墨云！你个废物还在外面磨蹭什么？还不快滚去后山砍松柴！要是误了老子重新备料，看我不扒了你的皮！”
墨云身子一颤，慌忙抱起工具，对宁瑜匆匆行了一礼，向后山方向跑去。
宁瑜看着少年单薄的背影，又看了看那喧嚣浮躁的玄玉斋，心中若有所思。这墨韵城的“墨韵”，似乎正在被一种名为“名利”的浊气所污染。
程老板走过来，叹道：“客官也看到了？如今这墨韵城，像吴胖子这样的人不少。雅集在即，大家都红了眼咯。连带着我们这些还想安安稳稳做手艺的，都觉得压力巨大。再这样下去，老祖宗传下来的那份‘匠心’，怕是要被这铜臭和虚名给磨没了。”
宁瑜沉默片刻，道：“匠心之道，贵在专一，贵在沉静。若心为形役，逐物而不返，则技艺再高，亦如无根之木，无源之水，终难长久。”
他决定在这墨韵城多停留几日，这弥漫全城的浮躁之气，以及那少年墨云身上微弱的纯净匠心，让他觉得，此地或许正面临着一场关乎技艺本质与传承的考验。
中卷
翰墨雅集如期在墨韵城中心的“文华广场”举行。广场上人山人海，彩旗招展。各大匠坊纷纷设下展台，陈列自家得意之作。制墨区的墨锭，形态各异，色泽乌润，暗香浮动；造纸区的纸张，或厚朴，或轻薄，纹理细腻，光洁如玉。评判席上，坐着几位德高望重的老儒与退隐的匠作大家。
玄玉斋的吴师傅，果然拿出了一款新墨，名曰“玄玉凝香”，声称以古法融合秘方所制，墨色乌黑铮亮，叩之声音清越，研磨时香气独特，顿时吸引了众多目光，引来一片赞叹。吴师傅志得意满，睥睨四周，仿佛“墨魁”已是囊中之物。
云笺坊的刘娘子，则展示了一种新纸“流云笺”，纸张果然薄如蝉翼，对着阳光看去，内有云纹隐现，柔韧异常，引得文人争相索要，欲试其笔墨效果。
其他匠坊亦有不俗之作，整个雅集现场，可谓百花齐放，竞争激烈。
宁瑜与阿翎也漫步在展台之间。宁瑜以灵识细细感知那些展品，发现吴师傅那“玄玉凝香”墨，虽表面光鲜，香气袭人，但其内蕴的灵韵却有些驳杂不纯，那香气也带着一丝刻意与浮夸，并非松烟自然之香。而刘娘子的“流云笺”，虽技艺精巧，但过于追求“薄”与“奇”，少了纸张应有的沉稳与包容之性，恐非承载经史子集的良材。
反观一些名声不显的小匠坊，其作品或许外形朴拙，无炫目之名，但墨质坚实温润，纸质厚朴绵韧，内蕴的灵韵反而更为纯粹平和，更贴合文房清供的本意。
阿翎似乎也更喜欢那些朴实的作品，在一家老匠人的展台前，对一块形如古琴、色泽深沉的墨锭颇感兴趣，那老匠人只是憨厚地笑着，并不多言推销。
就在这时，评判席上传来一阵骚动。原来，在品评玄玉斋的“玄玉凝香”时，一位须发皆白的老评判，在研磨试墨后，沉吟良久，缓缓道：“吴师傅此墨，色、香、形皆属上乘，然……墨韵稍欠，笔触浮滑，少了几分沉着痛快之意。且这香气……似乎并非纯然松烟，掺了它物？”
