上卷
长乐郡以西，有古城名曰“墨韵”，以制墨、造纸、雕版印刷之术闻名遐迩，文风鼎盛，素有“书香墨韵”之美誉。城中街巷，常年弥漫着淡淡的松烟墨香与纸草芬芳，刻坊、书铺林立，往来多是文人墨客、书商匠人，一派雅致从容的气象。
宁瑜与阿翎踏入墨韵城时，正值一年一度的“翰墨雅集”前夕，城中更是热闹非凡。各地名士汇聚，探讨诗文，品评书画，更有诸多制墨、造纸的匠坊，准备在雅集上展示自家绝艺，争夺那象征着无上荣耀的“墨魁”、“纸王”称号。
然而，行走在这书香弥漫的古城，宁瑜却隐隐感觉到一丝不谐。这浓郁的文墨气息之下，似乎涌动着一股焦灼的、过于功利的暗流。匠人们谈论最多的，并非技艺的精进与传承，而是如何在此次雅集上一鸣惊人，压过对手；文人学子们切磋时，也少了几分纯粹的风雅，多了几分较劲与名利之心。
阿翎似乎也受到了影响，她手中的纸鹤，原本灵动轻盈，此刻却显得有些沉滞，仿佛被这过于浓重且浮躁的“文气”所沾染。
二人寻了一处临河的客栈住下，客栈名“松烟阁”，老板自身也是位制墨师傅，姓程，为人爽朗健谈。
“二位客官也是来参加翰墨雅集的吧？”程老板一边招呼伙计安置行李，一边笑着问道，“今年这雅集，可比往年更有看头咯！”
“哦？有何不同？”宁瑜随口接话。
程老板压低了声音，带着几分神秘道：“客官有所不知，今年雅集，不仅评选‘墨魁’、‘纸王’，更有一桩天大的彩头——城东的‘翰林书院’放出话来，要在雅集上择一佳作，作为书院百年庆典的献礼，并聘请其作者为书院特聘匠师！那可是翰林书院啊！若能入选，立刻身价百倍，名扬天下！所以今年这竞争，啧啧，可是空前激烈！”
他指了指窗外熙攘的人群：“瞧见没？多少人憋着劲呢！我们这些匠坊，更是把压箱底的绝活都拿出来了。就说对门那‘玄玉斋’的吴师傅，据说得了上古制墨秘方，闭门研制了半年，扬言要一举夺魁！还有西街‘云笺坊’的刘娘子，改良了澄心堂纸的制法，造的纸据说薄如蝉翼，韧如丝绢，也是势在必得。”
宁瑜闻言，微微颔首。追求技艺精进本是好事，但若将全部心神系于外物荣辱，失了平常心，只怕于道有损。
正聊着，客栈外传来一阵喧哗与斥骂之声。几人出门看去，只见对门的玄玉斋门口，一个少年学徒正被一个面色赤红、身着锦袍的中年匠人推搡出来，地上散落着一些制墨的工具和半成品的墨锭。
“废物！连个火都看不好！这炉‘青麟髓’的火候差了分毫，前功尽弃！你知道这炉料价值多少吗？滚！我们玄玉斋用不起你这样的蠢材！”那中年匠人，想必就是程老板口中的吴师傅，此刻正怒气冲冲，唾沫横飞。
那少年学徒约莫十五六岁，衣衫单薄，身上沾满墨渍，低着头，紧咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转，却倔强地没有哭出声，默默蹲下身去捡拾散落的东西。
周围围了不少人，指指点点，有的同情，有的鄙夷，更多的是事不关己的看热闹。
“唉，又是吴胖子发脾气。”程老板摇头叹息，“这老吴，手艺是没得说，就是这脾气……越来越暴躁了。自从得了那秘方，整个人都魔怔了，对徒弟非打即骂，稍有不顺就拿学徒出气。这已经是这个月气走的第三个学徒了。”
宁瑜目光落在那少年学徒身上，见他手指粗糙，布满新旧伤痕，显然平日没少吃苦。但更引起宁瑜注意的是，这少年身上，竟隐隐有一股极其微弱、却异常纯净坚韧的“匠心”之气，如同埋在尘土中的明珠，虽蒙尘却未失其光。而那位吴师傅，虽技艺精湛，周身却笼罩着一股焦躁、功利的气息，那“匠心”反而显得浑浊不堪。
阿翎也看向那少年，眼中流露出不忍，轻轻拉了拉宁瑜的衣袖。
宁瑜走上前，帮那少年一起捡起工具，温声问道：“小兄弟，你没事吧？”
