清源县衙，位于县城中心，庄严肃穆。然而今日的衙门口，却围了不少百姓，个个面带忧惧，伸长了脖子向里张望，却又不敢靠得太近，更无人敢高声言语。
宁瑜与阿翎挤到人群前方，只见衙门前堂之上，那位名唤柳生的秀才，正被两名衙役按着跪在地上。堂端坐一人，约莫四十余岁，面容瘦削，眼神锐利如鹰，唇薄如刃，透着一股不近人情的冷峻，想必便是县令严正清。他身后悬挂着“明镜高悬”的匾额，此刻在这氛围下，却显得有些讽刺。
“柳生！”严正清声音不高，却带着一股冰冷的威压，“你可知罪？”
柳秀才挣扎着抬起头，朗声道：“学生不知身犯何罪！与友人探讨税赋利弊，乃是读书人分内之事，何来‘妄议’之说？况且学生所言，皆是根据民生疾苦，有理有据，并非凭空诽谤！”
“大胆！”严正清一拍惊堂木，“税赋章程，乃本官依据律法、体察民情所定，岂容你区区秀才妄加评议？你言其‘过于严苛’，便是诽谤朝廷命官，质疑政令，动摇民心！此风一开，人人效仿，清源县岂不成了是非之地，流言蜚语满天飞？本官颁行‘正言令’，正是要涤荡这等歪风邪气！”
“大人！”柳生激愤道，“防民之口，甚于防川！川壅而溃，伤人必多！百姓有口，犹如天地有川泽，宜疏不宜堵啊！大人一味禁言，致使道路以目，民情不能上达，此非治国安邦之道，实乃取祸之源！”
“放肆！”严正清脸色铁青，“巧言令色，混淆视听！看来不动大刑，你是不肯认罪了！来人——”
“大人且慢。”
一个清朗平和的声音响起，打断了严正清的命令。众人循声望去，只见一位青衫公子越众而出，身旁跟着一位手持纸鹤、眼神纯净的少女，正是宁瑜与阿翎。
严正清目光如电，射向宁瑜：“堂下何人？竟敢扰乱公堂！”
宁瑜不卑不亢，拱手一礼：“草民宁瑜，游学至此。适才闻堂上辩论，心有所感，冒昧进言，望大人容禀。”
“哦？”严正清上下打量宁瑜，见他气度不凡，不似寻常百姓，冷哼一声，“你有何言？”
“草民以为，”宁瑜缓缓道，“柳秀才所言‘防民之口，甚于防川’，乃是先贤古训，发人深省。大人欲正视听、绝流言，其心可嘉。然，以禁言、刑罚为手段，恐非良策。”
“依你之见，该当如何？”严正清语气冰冷。
“草民以为，流言诽谤之起，多因于‘不明’与‘不公’。”宁瑜目光扫过堂外围观的百姓，声音清晰传入每个人耳中，“若政令清明，处事公允，信息通达，百姓自然信服，何来诽谤之根基？若遇不同之声，当察其缘由，辨其真伪。有理者纳之，有误者导之。若一味以力压之，则表面虽静，实则怨气郁结，犹如地火奔涌，终有爆发之日。届时，恐非杖责几人、囚禁数辈所能平息。”
他顿了顿，继续道：“大人追求‘正言’，然‘正言’非是万马齐喑，而是让人敢于直言、乐于言真。若人人噤若寒蝉，道路以目，则真言、良言亦被扼杀，阿谀奉承、虚与委蛇之风反会盛行。此岂是大人所愿见之‘清源’？”
宁瑜的话语，如同在死寂的湖面投下巨石，引起了围观百姓心中强烈的共鸣。许多人虽然不敢出声，但眼神中已然流露出激动与赞同之色。
严正清脸色变幻，他并非完全不明事理之人，只是性格偏执，又初来乍到，急于树立权威，才走上了极端。此刻被宁瑜当众质问，句句切中要害，心中亦是震动。但他身为县令，岂容一介布衣当众质疑？
“荒谬！”严正清强自镇定，斥道，“你区区草民，懂得什么治国安邦之道？本官行事，自有法度！你在此妖言惑众，莫非与这柳生是同党？”
“大人，”宁瑜神色不变，“草民非是妖言惑众，而是陈述事理。大人可知，此刻这清源县，看似平静，实则如同一个巨大的火药桶？民怨郁结，已达极点。大人可曾听过这县城的‘声音’？”
“声音？”严正清皱眉。
宁瑜对阿翎微微颔首。
