他走到窗边，望着窗外那梦幻般的镜花池，缓缓道：“我曾有一挚爱，名唤‘芷兰’，她酷爱音律，尤善琴艺。我们志趣相投，相约白首。然而……天不假年，她身染恶疾，药石罔效，最终离我而去。”
他的声音低沉而沙哑，带着刻骨的悲伤：“她走后，我万念俱灰，弃了功名，游历四方，试图寻找能再见她一面的方法。后来，我发现了这鉴心湖，这蜃楼岛，这镜花池。我发现，以此地之水为引，配合某些安神草药，能在人极度思念时，于梦中显化所念之人的清晰幻影，栩栩如生，音容笑貌，与生前无异。”
墨尘转过身，脸上带着一种近乎病态的眷恋与疲惫：“于是，我定居于此，不断改良这‘镜花水月’汤。每一次饮下，我都能在幻境中与芷兰重逢，听她弹琴，与她说话……那感觉，太真实了，真实到我几乎愿意永远沉溺其中，不愿醒来。”
他苦笑着，指了指满屋的书籍手稿：“这些，都是我为了维系这幻梦所做的研究。我害怕醒来，害怕面对没有她的、冰冷而真实的世间。这别苑，这镜花水月，便是我的囚笼，而我，是心甘情愿被禁锢的囚徒。”
宁瑜与阿翎静静地听着。阿翎眼中充满了同情，她能感受到墨尘那深沉如海的悲伤与执念。
“先生可知，”宁瑜轻声道，“长饮此汤，沉溺幻境，于神魂有损？幻境再美，终是虚假，如同饮鸩止渴。您所见的‘芷兰’姑娘，并非其本真灵性，只是您记忆与思念的投射，是您心镜中的倒影。真正的她，或许早已往生，或许在另一个我们无法触及的层面安息。您这般执着，困住的不只是自己，或许……也是一种对逝者的打扰与不敬。”
墨尘浑身剧震，脸色瞬间变得苍白。宁瑜的话，如同利剑，刺中了他内心最深处一直不愿面对的事实。他何尝不知那是幻影？只是那幻影太过美好，足以让他逃避现实的残酷。
“我……我知道……”墨尘的声音颤抖着，“可是……没有这幻梦，我该如何活下去？这真实的人间，于我已毫无意义！”
“真的毫无意义吗？”宁瑜的目光扫过书案上的琴，那琴弦已然蒙尘，“芷兰姑娘若在天有灵，是希望看到您永远活在与虚假幻影的厮守中，憔悴沉沦；还是希望您能带着对她的美好记忆，勇敢地活下去，或许……将她的琴艺，她对生命的热爱，传递下去，让她的精神以另一种方式长存？”
他指向窗外那虚幻美丽的镜花水月：“您看那池中之花，朝生暮死，瞬间绚烂，亦瞬间消散。其存在虽短，但其美丽是真实的，它存在于见过它的人的记忆中。真正的永恒，不在于形式的永驻，而在于精神的不朽，在于影响的延续。执着于留住逝去的形式，反而会失去其真正的精髓。”
阿翎也走到那蒙尘的古琴旁，伸出纤细的手指，轻轻拂过琴弦。她虽不能言，但周身散发出一种纯净的、对生命与美好的珍惜之意。她肩头的纸鹤，也轻轻飞起，绕着古琴盘旋，洒下点点柔和的光尘。
墨尘怔怔地看着那古琴，看着阿翎拂去尘埃的动作，眼中泪水无声滑落。他想起了芷兰弹琴时专注而幸福的神情，想起了她曾说：“琴音之道，在于沟通心灵，传递美好。若我的琴声，能让他人感受到一丝慰藉与温暖，便不负此生。”
而自己，却将她的遗物弃置一旁，终日沉溺于自我编制的幻梦，这真的是芷兰愿意看到的吗？
宁瑜的话语，阿翎的举动，如同温暖的阳光，试图融化他心中冻结了多年的寒冰。
就在这时，墨尘似乎心有所感，他颤抖着拿起那瓶“镜花水月”汤引，走到镜花池边。
下卷
墨尘站在镜花池边，手中紧握着那瓶承载了他无数幻梦与痛苦的汤引。池中，那些由水汽与月光凝结的“镜花”依旧在绽放着虚幻而绝伦的光彩，倒映着他挣扎、痛苦而又带着一丝释然的脸。
宁瑜与阿翎静静地站在他身后，没有催促，只是给予他思考的空间。
良久，墨尘深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，将手中的玉瓶，连同其中那梦幻般的液体，一起投入了镜花池中。
