上卷
长乐郡以南，山水渐奇，多深谷幽涧，人烟稀少。这一日，宁瑜与阿翎行至一处名为“忘忧川”的支流畔，但见两岸山势陡峭，云雾缭绕，古木参天，藤萝垂挂，一派原始苍茫的景象。据当地樵夫所言，沿此川溯源而上，可至一隐秘山谷，传说其中别有洞天，宛如世外桃源，但谷口常年被浓雾封锁，路径难辨，入者极易迷失，故人称“迷踪谷”，罕有人至。
宁瑜与阿翎本无意涉险，只欲沿川岸寻一平坦处稍作休整。然而，就在他们寻觅宿营地时，阿翎却忽然停下脚步，侧耳倾听，秀眉微蹙。她拉了拉宁瑜的衣袖，指向忘忧川上游那云雾最深处的方向，眼中流露出些许困惑与担忧。
“怎么了，阿翎？”宁瑜问道。他知道阿翎灵觉敏锐，能感知常人所不能察之物。
阿翎指了指自己的心口，又指了指那云雾深处，比划了几个复杂的手势。宁瑜与她相处日久，大致明白她的意思——在那迷踪谷的方向，她感受到了一种极其矛盾的气息，既有令人心旷神怡的安宁与祥和，又隐隐透着一股难以言喻的“停滞”与“虚幻”之感，仿佛那里的一切，都被某种力量凝固在了一个特定的时刻，缺乏真实世界的流转与生机。
“停滞的桃源？”宁瑜若有所思。他运转体内灵气，凝神感应，果然也捕捉到了一丝异常。那云雾深处，似乎存在一个独立而扭曲的“场”，其规则与外界不尽相同，如同一个精美的琥珀，将内里的一切封印其中。
正当他沉吟之际，上游方向踉踉跄跄跑来一个身影。那是一个年轻的猎户，衣衫被荆棘划破多处，脸上带着惊魂未定的神色，眼神空洞而迷茫，口中不住地喃喃：“假的……都是假的……回不去了……”
宁瑜见状，上前扶住那猎户，度入一丝温和的灵气，安抚其紊乱的心神：“这位兄台，何事惊慌？”
那猎户被宁瑜的灵气一激，神智稍清，看清眼前之人，如同抓住救命稻草，紧紧抓住宁瑜的手臂，急声道：“公子！救救我！我……我从那‘桃源’里出来了！可是……可是我找不到回家的路了！明明就在山外，明明村子就在那里，可我走了三天三夜，就是绕不出去！像是……像是被什么东西挡住了！”
“桃源？可是那迷踪谷？”宁瑜追问。
“是！就是迷踪谷！”猎户脸上露出恐惧与向往交织的复杂神色，“我前几日追一头麂子，误入谷中。那里……那里真是太美了！没有赋税，没有纷争，四季如春，人们都穿着古时的衣服，安居乐业，热情好客，简直就像书里说的桃花源！我在那里住了两天，吃了他们给的饭食，睡了安稳觉，一切都好得不像真的……”
他顿了顿，声音颤抖起来：“可是……可是我总觉得不对劲。那里的人，笑容永远一样，说的话也仿佛排练过千百遍。太阳永远挂在同一个位置，花儿永不凋谢，连河水都似乎不会流动！我想家了，想我那刚过门的媳妇，想我那卧病在床的老娘，就向他们告辞。他们起初挽留，见我执意要走，便指了一条出谷的路……可我出来后，就……就变成这样了！我认得这里的山，认得这忘忧川，可就是回不了家！像是有一堵看不见的墙，把我困在了这里！”
猎户的话语，印证了宁瑜和阿翎的感应。那迷踪谷中的“桃源”，并非真正的乐土，而是一个被某种力量营造出来的、停滞的幻境。它吸引误入者，给予虚假的安宁，却似乎会剥夺他们回归现实的能力，或者说，扭曲他们对现实世界的认知。
“兄台莫急。”宁瑜安抚道，“你且在此休息，我去那迷踪谷探查一番，或能找到缘由，助你归家。”
猎户千恩万谢，在宁瑜的灵气安抚下，沉沉睡去。阿翎则担忧地看着宁瑜，指了指那云雾缭绕的山谷，摇了摇头。
宁瑜明白她的意思，那地方诡异，恐有危险。他微笑道：“无妨。既是幻境，便有根源。若能寻其根本，或可解此困局，助那猎户，亦可能解救其他被困其中之人。你在此照看他，我独自前去便可。”
