阿翎却被这巨大的声响震得捂住了耳朵，秀眉紧蹙，脸上露出不适之色。她肩头的纸鹤也瑟缩了一下，将头埋进了翅膀里。这乐声虽然宏大，但在她纯净的灵觉感知中，却充满了粗糙的暴力与压迫感，仿佛要将人的心神强行统一到一个固定的模式中，容不得半点杂音与个人情感。
宁瑜亦是微微皱眉。这“破阵乐”，技艺纯熟，声势骇人，若用于战场助威或特定庆典，或许相得益彰。但作为“清音魁首”的角逐者，却失之霸道，缺乏音乐应有的“感发人心”、“陶冶性情”的深层功能。它不是在引导情绪，而是在强行煽动、操控情绪。
“雷霆乐坊”的演奏将现场气氛推向了高潮。演奏完毕，掌声雷动，欢呼声经久不息。评委们更是给出了迄今为止的最高分，远超其他队伍。
县守大人志得意满地站起身，正准备宣布结果。
就在这时，一个清越而平和的声音响起，不大，却清晰地穿透了尚未完全平息的喧嚣：
“此乐虽壮，然弦外之音何在？”
众人循声望去，只见一位青衫公子越众而出，身旁跟着一位以手掩耳、面带不适的少女，正是宁瑜与阿翎。
中卷
宁瑜的突然发声，让热闹的场面为之一静。所有人都惊讶地看着这个陌生的年轻人，竟敢在此时质疑风头正劲的“雷霆乐坊”？
县守大人脸色一沉，不悦道：“台下何人？为何扰乱大会秩序？”
那雷霆乐坊的魁首，那位鼓手，更是目光不善地盯向宁瑜，冷哼道：“哪里来的无知小子，也敢妄评我‘雷霆乐坊’的破阵乐？此乐乃县守大人亲自审定，气势恢宏，正合当今奋发向上之世风！岂容你置喙？”
宁瑜不卑不亢，向台上一礼，朗声道：“在下宁瑜，游学至此。并非有意扰乱秩序，只是听闻清音县乃音乐之乡，民风淳朴，乐音自然。适才闻此‘破阵乐’，声势虽壮，却如雷霆过耳，唯有轰鸣，不留余韵。音乐之道，在于心声共鸣，感发人意。若只求声势，以力压人，则与战鼓号角何异？失了音乐调和性情、沟通心灵的本真。故在下有此一问，此乐之‘弦外之音’何在？可曾触及诸位内心最柔软、最真实之处？”
他这番话，如同在沸油中滴入冷水，引起了台下观众一阵窃窃私语。许多人方才被乐声煽动得热血沸腾，此刻静下心来细想，确实感觉那乐声过后，心中空落落的，并未留下多少值得回味的东西。
县守大人脸色更加难看，斥道：“荒谬！音乐各有其用！破阵乐激昂斗志，振奋人心，正是当下所需！你说的那些靡靡之音，软绵无力，如何能彰显我清音县的朝气与力量？”
“大人此言差矣。”宁瑜目光扫过台下那些之前演奏风格较为柔和的乐队，以及一些面露思索的百姓，“音乐之用，岂止‘激昂’一途？《乐记》有云，‘乐者，音之所由生也，其本在人心之感于物也。’真正的力量，并非只有外在的刚猛。春风化雨是力量，润物无声是力量，哀而不伤、乐而不淫亦是力量。音乐之妙，在于其丰富性与包容性，能表达人生百态，抚慰万千心灵。若只推崇一种风格，以统一的标准衡量所有，岂不是扼杀了音乐的生机与灵性？这清音县若只剩一种‘雷霆’之音，还能称之为‘清音’吗？”
他顿了顿，继续道：“方才那支乡村乐队所奏‘采薇调’，其音清越，其意恬淡，描绘的是劳作之余的欢愉与对自然的赞美，难道不美吗？那支老者所奏的‘幽谷泉’，空灵幽远，引人静思，难道没有价值吗？音乐之美，在于多样，在于真诚。若以权势或流行之名，定于一尊，排斥异己，则音乐将失去其灵魂，沦为媚上或媚俗的工具，这难道是诸位真正想看到的‘清音’吗？”
宁瑜的话语，引经据典，合情合理，如同清泉流淌，洗涤着被狂热气氛所笼罩的会场。许多原本只是盲从的百姓，开始露出深思的表情。那些之前被打低分的乐师，更是感同身受，向宁瑜投来感激的目光。
雷霆乐坊的魁首脸色铁青，强辩道：“巧言令色！音乐自有高下！我等之乐，乃阳春白雪，那些乡野小调，不过是下里巴人，难登大雅之堂！”
