上卷
长乐郡东南，有县名曰“清音”，境内多溪流深涧，水声淙淙，风过竹林，如箫如咽，故得此名。清音县民风淳朴，尤好音律，无论士农工商，闲暇时皆能抚琴弄箫，击缶而歌，堪称一处音乐之乡。
宁瑜与阿翎踏入清音县界时，正值暮春。和风拂面，带来泥土与花草的芬芳，更有各种不成调却充满生活气息的乐音，从田间地头、街巷院落中飘散出来，交织成一曲独特的田园交响。
阿翎似乎极为享受这种氛围，她侧耳倾听着风声、水声、人声、乐声，眼中闪烁着愉悦的光芒。她肩头的纸鹤，也随着隐约的节奏微微晃动，翅羽轻颤，仿佛在打着拍子。
宁瑜亦面带微笑，感受着这方水土所孕育的、近乎本能的音乐灵性。此地灵气虽不浓郁，却因这无处不在的音律而显得格外活泼生动。
然而，随着他们逐渐靠近县城，那原本和谐自然的乐音，却渐渐被一种统一的、激昂的、却又隐隐透着几分僵硬的鼓乐声所覆盖。越往城里走，这鼓乐声便越是响亮，几乎压过了其他所有的声音。
进入县城，只见街道两旁张灯结彩，人群熙攘，似乎正在举办什么庆典。人们大多朝着城中心的方向涌去，脸上带着兴奋与期待。
“这位老伯，城中何事如此热闹？”宁瑜向一位路边摆摊卖竹笛的老者询问道。
老者抬头，见宁瑜气度不凡，便笑着答道：“二位是外乡人吧？来得正巧！今日是我们清音县三年一度的‘夺魁大会’！各县最出色的乐师、歌者都会齐聚城中心的‘清音台’一较高下，争夺那‘清音魁首’的荣耀！你听，这鼓声，便是大会开始的序曲！”
宁瑜凝神细听，那鼓声节奏鲜明，气势磅礴，确实能调动情绪，但听久了，却觉得其中缺乏变化，过于强调力量与整齐，少了几分音乐应有的灵动与韵味。
“夺魁大会？想必精彩纷呈。”宁瑜道。
“那是自然！”老者颇为自豪，“尤其是今年，夺魁呼声最高的，是咱们县守大人重金聘请的‘雷霆乐坊’！他们的‘破阵乐’，那真是气势如虹，听说连郡守大人都赞不绝口呢！定能一举夺魁，为我们清音县争光！”
老者话语中，对那“雷霆乐坊”推崇备至，却似乎并未提及音乐本身的美感。
宁瑜与阿翎随着人流来到城中心的清音台。那是一座高大的石砌台基，台上已有乐师在演奏，台下人山人海，喝彩声阵阵。
此刻正在演奏的，是一支本地乡村的乐队，演奏的是一曲悠扬婉转的“采薇调”，笛声清越，丝竹悦耳，带着田野的清新与劳作的欢愉。然而，台下观众的反应却并不热烈，甚至有些嘈杂，许多人交头接耳，似乎并不欣赏这种“软绵绵”的曲调。
很快，乡村乐队演奏完毕，评委席上几位衣着华贵、气度威严的评判（其中便有那位县守大人）只是微微颔首，并未给出高分。
接着，又有几支乐队上台，演奏风格各异，有的清雅，有的哀婉，有的活泼，但似乎都未能完全调动起观众的情绪，评判们的打分也普遍不高。
终于，在一片高涨的欢呼声中，主角登场了。正是那“雷霆乐坊”！乐师们身着统一的金红色服饰，手持各种大型鼓、铙、锣等打击乐器及少数音色高亢的管乐，阵容整齐，气势逼人。
为首的乐师，是一个身材魁梧、目光锐利的中年汉子，他手持一对巨大的鼓槌，立于一面比人还高的大鼓之前。
随着他鼓槌重重落下，一声震耳欲聋的巨响拉开了“破阵乐”的序幕！
“咚！咚！咚！锵！锵！锵！”
鼓点密集如雨，铙钹铿锵刺耳，管乐高亢激昂！乐声如同千军万马奔腾，充满了力量感与冲击力！节奏极其规整，旋律线条简单而重复，强调的是一种排山倒海、不容置疑的威势。
台下的观众瞬间被点燃了！他们跟着节奏挥舞手臂，发出震天的呐喊，情绪被这强大的声浪彻底裹挟。评委席上的县守大人更是面露得色，不住点头。
