有见证众生疾苦，饿殍遍野，哭声震天，挑战他的慈悲与定力，是独善其身还是兼济天下……
贪、嗔、痴、慢、疑，种种心魔，七情六欲，皆在这“炼心路”上被放大、显化，如同明镜，照见行路者内心最深处的执念与弱点。
然而，宁瑜道基深厚，灵台始终澄澈如镜。他行走于诸般幻境之中，犹如闲庭信步。得之不喜，失之不悲，辱之不怒，誉之不骄。他始终记得老者所言——“壶中万象，皆由心映，守住本真，莫失莫忘。” 任凭外界幻象千变万化，他自岿然不动，一心向前。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是许久。宁瑜终于走完了那看似无尽的白石“炼心路”，踏上了对岸那座青翠的山峰。
山峰之巅，有一座简朴的石亭。亭中有一石桌，桌上竟摆放着一只与外界那无盖木壶一般无二、只是尺寸小了许多的壶，而这只壶，是有盖的。壶盖严丝合缝地盖在壶上，壶身光华内敛，灵韵自成。
石桌旁，还坐着一位道人，身着玄色道袍，鹤发童颜，神态逍遥，正手持一枚棋子，独自对弈。见宁瑜到来，他放下棋子，抚须笑道：“妙哉！不足一炷香的时间，便走过这九千九百九十九级炼心阶，心性之坚，灵台之明，世所罕见。小友，你与这‘芥子壶’，缘分不浅。”
宁瑜心知此老恐非寻常存在，或许是这壶天世界的守护之灵，亦或是壶的原主留下的一缕神念。他拱手一礼：“晚辈宁瑜，误入宝地，打扰前辈清修。”
“何谈打扰？”道人笑道，“此壶沉寂多年，今日得遇明主，亦是它的造化。老夫不过是壶中一老朽，看守此地，等待有缘人前来，取走这壶盖罢了。”
他指了指石桌上的那只带盖的小壶。
“壶盖？”宁瑜看向那小壶。
“正是。”道人正色道，“外界那无盖之壶，乃是‘芥子壶’的躯壳，亦是门户。而这只带盖的小壶，才是其核心枢纽，名曰‘壶心’。唯有通过‘炼心路’考验，心性足够承载此壶者，方能得见‘壶心’，合上壶盖，真正掌控这方壶中洞天。”
“掌控洞天？”宁瑜微微一惊，“晚辈并无此意，只是好奇探寻，并无占有之心。”
道人眼中赞赏之色更浓：“不贪不占，心境豁达，更显难得。小友，你可知此壶妙用？此壶不仅是一处绝佳的修行洞府，其内时间流速与外界不同，在此修行一日，可抵外界数日之功。更可收纳灵物，培育仙草，甚至……在关键时刻，可作庇佑之所，躲避灾劫。然，能力越大，责任亦越大。掌控此壶，亦需承担维护此方小天地平衡之责。”
宁瑜沉吟片刻，道：“前辈，此壶虽好，于我却似非必需。晚辈志在济世救难，行走人间，若得此壶，恐生安逸之心，反失磨砺之机。且，此等重宝，怀璧其罪，亦可能引来纷争。”
道人闻言，非但不恼，反而哈哈大笑：“好！好一个‘恐生安逸之心’！世人皆求法宝外力，唯你虑及本心修为。难怪炼心路于你如同虚设。然，你可知‘运用之妙，存乎一心’？法宝是正是邪，是助是碍，全在持有者之心。你心怀苍生，此壶于你手中，或可成为救治伤患、庇护无辜的诺亚方舟，而非独善其身的安乐窝。”
宁瑜心中一动。道人此言，确有其理。若此壶能用于收纳灾民、培育救治瘟疫的灵草、甚至在某些绝境中暂避，确能救助更多生灵。
“更何况，”道人意味深长地看着宁瑜，“此壶与你身旁那灵鹤女娃，亦有一段因果。她灵气纯净，与此壶木灵之气相合，若得壶天滋养，于她恢复、成长，大有裨益。”
听闻对阿翎有益，宁瑜神色更为郑重。他看向那石桌上的“壶心”，沉思良久。
最终，他抬起头，目光清澈而坚定：“前辈教诲，晚辈铭记。若得此壶，必当善用其利，避其弊害，以之济世，而非独享。更不会以此逞强斗狠，招惹是非。”
“善！”道人抚掌笑道，“如此，这‘壶心’便托付于你了。”
