老者不再理会钱员外，目光重新落回宁瑜身上：“年轻人，你既能看出此壶不凡，可敢一试？”
“试什么？”宁瑜问。
“神入壶中，观其天地。”老者缓缓道，“然，壶中一日，世上千年虽是妄言，但时空异变，心念起伏，皆有可能迷失其中，不得而出。你可敢？”
此言一出，周围一片哗然。神入壶中？这简直是神话志怪之言！钱员外更是大声嘲笑：“疯言疯语！你这老儿，果然是个骗子！”
宁瑜却神色平静，他感知到老者话语中并无恶意，反而有一种试探与指引的意味。他看了看那无盖的壶口，那无形的灵机漩涡似乎对他敞开着。
“固所愿也，不敢请耳。”宁瑜微微一笑，对老者颔首，“还请老丈指点。”
老者眼中赞赏之色一闪而过，道：“心凝神聚，意守丹田。观想壶口为门，一步踏入即可。切记，壶中万象，皆由心映，守住本真，莫失莫忘。”
宁瑜点头，对阿翎递过一个安心的眼神，随即在众人惊疑不定的目光中，于那无盖木壶前盘膝坐下，闭目凝神。
中阙：壶天万象
宁瑜摒除杂念，心神沉入一片空明之境。依照老者所言，他观想那无盖的壶口，化作一道光晕流转的门户。心念一动，仿佛神魂离体，化作一道清光，投向那门户之中。
没有天旋地转，没有时空错乱之感。只是一步踏出，眼前景象豁然开朗。
他已不在喧嚣的市井，而是置身于一片难以用言语形容的奇妙天地之中。
头顶并非蓝天白云，而是一片混沌色的穹顶，有无数的光点如同星辰般闪烁明灭，洒下柔和清辉。脚下是温润如玉的白石铺就的平台，平台之外，云海翻腾，仙气缭绕。远处，有青山隐隐，碧水迢迢，亭台楼阁掩映其间，若隐若现。空气中弥漫着浓郁的、近乎液化的灵气，呼吸之间，便觉神清气爽，周身舒泰。
这方天地看似广袤无垠，却又给人一种奇异的“有限”之感，仿佛一切都被巧妙地收纳于一个特定的界限之内，正如其名——“芥子”纳须弥。
“好一处壶中洞天！”宁瑜心中赞叹。此地灵气之充沛，环境之清幽，远超外界许多所谓的洞天福地，确是一处绝佳的清修之所。
他信步向前，走在白石平台上。平台边缘立着一块石碑，上书三个古朴篆字：“炼心路”。
路？宁瑜举目望去，前方云海之中，确实悬浮着一条由无数块大小不一、形状各异的白石组成的 pathway，蜿蜒曲折，通向那远方的青山楼阁。每一块白石之上，都隐隐有光华流转，似乎映照着不同的景象。
宁瑜踏上了第一块白石。
脚落实处，周遭景象瞬间变幻！他仿佛置身于一座繁华喧嚣的都市，高楼林立，车水马龙，霓虹闪烁（此景乃心念映射，非真实）。无数人围绕在他身边，或阿谀奉承，或谄媚讨好，言其乃天选之子，当享尽世间荣华富贵，手握无上权柄。金钱、美色、权势的诱惑，如同潮水般涌来，冲击着他的心神。
“幻境考验？”宁瑜心如明镜，知晓这“炼心路”乃是针对入壶者心性的试炼。他道心坚定，对这些外物虚名视若浮云，脚步未曾有丝毫停留，淡然踏出这一步。身后那繁华都市的幻象如同泡沫般破碎，他依然站在白石路上。
第二步，景象再变。却是置身于一片尸山血海、修罗战场之中。四周强敌环伺，妖魔鬼怪，狰狞可怖，嘶吼着向他扑来。杀气冲天，怨念盈野，直欲将人拖入无间地狱。更有至亲好友惨死眼前的幻象，试图激发他的仇恨与暴戾。
宁瑜神色不变，眼中唯有慈悲与怜悯。他深知怨怨相报何时了，杀戮并非解决之道。周身清光自然流转，诸邪避易，那些幻象妖魔靠近他周身三尺，便自行消散。他再次稳步踏出。
第三步，第四步，第五步……每一步踏出，都是一重不同的心性考验。
有置身无尽书海，面对浩如烟海的典籍功法，诱惑他沉迷其中，皓首穷经，忘却世事；
有坠入温柔之乡，红颜知己，缠绵悱恻，试图消磨他的意志，沉溺于儿女情长；
有面临绝境险关，前有深渊，后有追兵，考验他的勇气与决断；
