他放下算盘，目光清澈地看着陈先生：“你现在唯一的路，就是主动向能够主事之人（比如周东家信任的掌柜或家人）坦白一切，承认错误，并拿出你所有的积蓄，甚至变卖家中财物，尽力弥补亏空。同时，向被拖欠工钱的伙计和上门催款的供货商诚恳道歉，说明情况，争取他们的宽限。这才是止损，才是真正开始‘算’对这笔账。”
“可是……那样我多年名声就毁了！而且，我全部家当加起来，也凑不够五百两啊！”陈先生痛苦地说。
“名声重要，还是心安重要？”宁瑜反问，“至于银钱不够，那是你需要承担的后果。你可以立下字据，用你往后十年的工钱慢慢偿还。只要你诚心改过，努力做事，我相信周东家念在旧情，伙计和供货商看到你的诚意，未必不会给你一个机会。这，总好过你现在这样，如同鸵鸟般躲在这里，等着东窗事发，身败名裂，甚至锒铛入狱要强吧？”
宁瑜的话，如同惊雷，炸响在陈先生混沌的脑海中。是啊，躲是躲不过去的。坦白，或许还有一线生机；隐瞒，只有死路一条。自己之前怎么就钻进了牛角尖，只想着如何掩盖，却没想过如何承担呢？
他看着宁瑜平静而睿智的眼神，又看了看旁边那个一直安静站着的少女纯净的目光，心中翻腾的恐惧和绝望，竟然奇异地平复了一些。一种久违的、名为“勇气”的东西，在他心底慢慢滋生。
他深吸一口气，挣扎着站起身，对着宁瑜深深一揖：“先生一席话，惊醒梦中人！陈……陈某人知道该怎么做了！多谢先生指点迷津！”
他的眼神，不再是一片死灰，虽然依旧沉重，但多了几分决然。
下阙：清盘与新生
陈先生听从了宁瑜的建议。他先是找到了瑞福祥的大掌柜（周东家的族叔），跪地痛哭，将事情和盘托出，承认错误，并交出了自己所有的积蓄——一百多两银子，以及房契、地契。
大掌柜起初勃然大怒，恨不得立刻将陈先生扭送官府。但看他悔恨交加，态度诚恳，又念及他多年勤恳，一时糊涂，且愿意倾家荡产赔偿，怒气便消了三分。再仔细一想，此事若闹大，对瑞福祥的声誉也有影响。
接着，陈先生又召集了铺子里所有的伙计，以及闻讯赶来的几位主要供货商。他当着众人的面，再次承认错误，深深鞠躬道歉，并拿出了大掌柜作保、他自己按了手印的还款字据，承诺用未来十年的工钱逐步偿还欠款，利息照付。
伙计们和供货商们虽然气愤，但看到陈先生如此态度，又得知他并非挥霍，而是被骗，家底也都掏空了来赔偿，心中的怨气也平息了不少。毕竟都是常年打交道的人，知根知底，见他落得如此下场，也有些唏嘘。在大掌柜的协调下，伙计们同意暂缓支取工钱，供货商们也同意宽限些时日。
处理完这些，陈先生仿佛卸下了千斤重担。虽然前途未卜，背负巨债，但至少，他不用再日夜承受那谎言的煎熬和东窗事发的恐惧了。
几天后，周东家在外地得知消息，快马加鞭赶了回来。他先是雷霆震怒，但在大掌柜的劝说和了解了陈先生事后的一系列补救措施后，怒气渐渐转为复杂。他看着跪在面前、憔悴不堪的老账房，想起他十几年来兢兢业业，从无差错，最终长叹一声。
“陈先生啊陈先生，你让我说你什么好！”周东家痛心疾首，“我如此信你，你却……唉！罢了，看在你事后勇于承担，并未一走了之，也念在你多年苦劳，我就不送你去见官了。但瑞福祥，是不能再留你了。”
周东家收下了陈先生的房契地契和全部积蓄，抵了部分欠款，剩下的，按照字据，由陈先生日后做工偿还。他开革了陈先生，但也算网开一面，没有赶尽杀绝。
陈先生离开了工作十几年的瑞福祥，除了一身债务，几乎一无所有。但他心里，却比之前任何时候都要轻松。
宁瑜和阿翎在清源县又多待了几日，见证了陈先生事件的始末。离开那天，他们在城门口，遇到了正准备去投靠远方亲戚、寻找新活计的陈先生。
