阿翎也听懂了大概，她看着对面那家依旧热闹的绸缎庄，眼中流露出对那位素未谋面的陈先生的同情。
“宁哥哥，我们能帮帮他吗？”阿翎以心念问道。
宁瑜沉吟片刻，道：“帮，自然可以。但此事根源在于他自身贪念和逾越本分，需得让他真正认识到错误，承担后果，方能得到教训，避免日后重蹈覆辙。直接替他填补亏空，并非上策。”
他想了想，对阿翎说：“走吧，我们去那瑞福祥看看。”
中阙：铁算盘的悔恨
瑞福祥铺面里，伙计们虽然依旧在招呼客人，但眉宇间都带着一丝不易察觉的忧虑和不满。工钱被拖欠，谁心里能痛快？
宁瑜并未购买绸缎，而是径直走向通往后院的月亮门。一个伙计连忙拦住：“这位客官，后院是账房和库房，闲人免进。”
宁瑜和气地说：“烦请通传一声，就说有过路之人，听闻陈先生算学精湛，特来请教一二，或可解他当下烦忧。”
那伙计将信将疑，但看宁瑜气度不凡，还是进去通报了。
过了一会儿，伙计出来，面色古怪地说：“陈先生请二位进去。”
后院账房内，光线有些昏暗。陈先生依旧坐在那张宽大的账桌后，面前的账册摊开着，紫檀算盘放在手边。他看起来比宁瑜神念感知的还要憔悴，眼窝深陷，胡子拉碴，仿佛几天几夜没合眼。看到宁瑜和阿翎进来，他勉强站起身，拱了拱手，声音沙哑：“二位……有何见教？”他的眼神带着警惕和疲惫，显然并不相信宁瑜所谓的“请教算学”之说。
宁瑜还了一礼，目光扫过那本账册和算盘，淡然道：“听闻陈先生人称‘铁算盘’，算盘打得又快又准，不知可能算清‘得失’二字？”
陈先生浑身一震，脸色瞬间变得惨白，嘴唇哆嗦着：“你……你是什么人？谁让你来的？”他以为是东家派来查账的人，或者是债主找上了门。
“陈先生不必惊慌，我二人只是路过。”宁瑜平静地说，“昨夜听闻先生算盘声焦灼，叹息声沉重，可是在算一笔难以平息的账？”
陈先生颓然坐回椅子上，双手捂住脸，肩膀垮了下来。事到如今，隐瞒已是无用。他声音哽咽地将自己如何被骗，如何亏空公款的事情，原原本本地说了一遍。说完之后，他仿佛被抽空了所有力气，瘫在那里，喃喃道：“完了……全完了……我对不起东家的信任……我……我真是鬼迷心窍啊！”
“算盘能算金银数目，可能算清人心欲望？”宁瑜走到账桌前，手指轻轻拨动了一下那冰凉的算珠，发出清脆的声响，“陈先生，你错不在算盘打得不准，而在于一开始，心就偏了。逾越本分，贪图非分之财，这便是你算错的第一个数。”
陈先生抬起头，茫然地看着宁瑜。
“你动用不属于你的银钱，企图博取功劳，这便是第二个错数。”宁瑜继续道，“发现受骗后，不是第一时间坦诚错误，设法补救，而是试图隐瞒、拆借，窟窿越补越大，这是第三个错数。”
宁瑜每说一句，陈先生的脸色就灰败一分，冷汗涔涔而下。这些道理，他何尝不知？只是被恐惧和侥幸蒙蔽了心智，不敢去面对。
“如今，你就算把这算盘珠子拨烂，能算出那五百两银子回来吗？”宁瑜的声音不高，却字字敲在陈先生心上。
“不能……算不出……”陈先生绝望地摇头。
“既然算不出，为何还要执着于这把算不出结果的算盘？”宁瑜拿起那把紫檀算盘，放在手中掂了掂，“算盘是工具，关键在于用它的人。心正，则算盘声清越；心邪，则算盘声再响，也只是乱耳之音。”
陈先生怔怔地看着宁瑜，又看了看那把跟随自己多年的算盘，仿佛第一次真正认识它。
“那……那我该怎么办？”他像是抓住最后一根救命稻草，急切地问道，“现在坦白，东家绝不会饶我！那些供货商和伙计也不会放过我！我……我实在是走投无路了！”
“走投无路？”宁瑜摇了摇头，“路，一直都在，只看你敢不敢走。真正的‘铁算盘’，打的不是小聪明的算盘，而是敢于担当、直面错误的‘大算盘’。”
