就在宁瑜即将支撑不住时，怀中的昆仑玉符突然发出温润光芒，抵消了部分吸力。同时，那只小鹤木偶也从袖中飞出，化作一道屏障，护住宁瑜心脉。
泉灵见状，脸色大变：“昆仑玉符？还有这是...木仙的技艺？你究竟是谁？”
宁瑜虚弱一笑：“不过是个过客罢了。”
泉灵神色复杂，终于减慢了生机抽取的速度：“看在昆仑的份上，只取你二十年寿元。”
水镜中，赵老爹的面容以肉眼可见的速度恢复红润，白发转黑，皱纹消退。
代价完成，宁瑜几乎站立不稳，被阿翎及时扶住。此时的宁瑜，看上去像是年近不惑的中年人。
泉灵凝视宁瑜良久，忽然道：“你与那些贪心之人不同。这不老泉的秘密，或许该告诉你。”
她告诉宁瑜，不老泉并非天生地养，而是上古时期一位大能为延续爱人性命所创。后来大能陨落，泉水失去控制，才变成如今这般——延寿是真，但必须以生机交换。
“其实，要救那人，本不必付出如此代价。”泉灵轻叹，“只要找到泉水的源头，调整其中的平衡即可。”
宁瑜精神一振：“源头在何处？”
泉灵指向洞穴深处：“就在这洞底。但三百年来，无人能通过考验，到达源头。”
“什么考验？”
“心魔考验。”泉灵神色严肃，“越靠近源头，心中执念越会被放大。若不能看破，就会永远困在心魔幻境中。”
宁瑜坚定道：“请泉灵指引。”
泉灵见他心意已决，便开启了一道隐藏的石门：“从此门入，直往地底。切记，所见皆虚，所感皆妄。”
宁瑜与阿翎踏入石门，沿着蜿蜒的石阶向下而行。越往下走，空气越潮湿，光线越暗淡。
不知走了多久，前方出现亮光。走出通道，二人被眼前的景象震惊——
这里不是阴暗的地底，而是一片熟悉的庭院，正是宁瑜在长乐郡的住处。院中，一个与宁瑜容貌相似的青年正在晾晒药材，旁边坐着个温婉的女子，正是阿翎的人形。
“这是...”宁瑜怔住。
院中的“宁瑜”回头笑道：“你来了。看，这就是我们平静的生活。没有妖邪，没有纷争，只有岁月静好。”
阿翎警惕道：“是幻境！”
那“阿翎”起身，柔声道：“这不是幻境，而是你们内心最渴望的生活。留下来吧，这里没有生老病死，没有离别痛苦。”
宁瑜沉默片刻，忽然道：“很诱人，但假的终究是假的。”
他话音未落，景象突变。庭院消失，取而代之的是一片火海。火海中，无数冤魂哀嚎，向宁瑜伸出手：“救救我们...救救我们...”
宁瑜认出，这些都是在以往冒险中未能救下的人。
“这些都是因你而死的人。”一个声音在耳边响起，“若不是你无能，他们本可以活下来。”
宁瑜面色苍白，但仍坚定前行：“我确实能力有限，但求问心无愧。”
火海之后，又出现种种幻象——有时是成仙得道的诱惑，有时是亲朋好友的挽留，有时是恐怖骇人的威胁。但宁瑜始终不为所动，步步向前。
阿翎跟在他身后，暗自心惊。她没想到宁瑜心中埋藏着如此多的遗憾与痛苦，却能始终保持本心。
终于，在穿过一片迷雾后，他们来到了地底最深处。这里没有泉水，只有一团柔和的光球悬浮在半空中。
“这就是不老泉的源头。”宁瑜伸手触摸光球。
在触碰光球的瞬间，无数信息涌入脑海——原来不老泉的真正秘密，不是延长寿命，而是平衡生机。它本是大能为平衡爱人体内紊乱的生机所创，后来才被误解为长寿泉。
“我明白了...”宁瑜恍然，“只要调整泉水的平衡，就能救赵老爹，而不必付出寿元代价。”
他运转修为，引导光球中的能量。光球缓缓旋转，散发出柔和的光芒。
与此同时，地面上的不老泉开始发生变化。泉水中的不祥气息渐渐消散，只剩下纯净的生机。
泉灵感受到泉水的改变，面露惊讶：“他竟然真的做到了...”
当地，宁瑜与阿翎返回地面时，泉灵已在等候。她深深一躬：“多谢公子拨乱反正。从今以后，不老泉将恢复本来面目——只救该救之人，不再索取代价。”
宁瑜点头：“望你好生守护，莫让宝物沦为祸害。”
回到赵老爹家，老人已完全康复，甚至比病前更加健朗。得知宁瑜为救他付出代价，老人跪地痛哭：“宁公子大恩，老朽无以为报...”
宁瑜扶起老人：“老人家不必如此。经此一事，不老泉已不再凶险，但切记——生命可贵，顺其自然才是正道。”
此事过后，宁瑜的容貌再也未能恢复年轻。长乐郡的百姓发现，宁公子似乎一夜之间老了二十岁，但那双眼睛依然清澈如初。
有人问起缘由，宁瑜只是笑笑：“皮囊而已，何须在意。”
是夜，宁瑜在灯下翻阅古籍，发现一段关于不老泉源的记载：“泉源乃生机本源，触之可窥天机。然窥天机者，必承其重...”
他忽然明白，自己付出的不只是二十年寿元，还承担了某种更深的因果。
窗外，月光如水。宁瑜取出那只小鹤木偶，发现它眼中闪过一丝灵光，仿佛在注视着自己。
新的因缘，已然种下。而远在千里之外的昆仑山上，瑶姬忽然心有所感，望向长乐郡方向：“生机流转，因果循环...该来的，终究要来...”
