长乐郡的雨季刚过，空气中还弥漫着湿润的泥土气息。
这日清晨，宁瑜正在院中晾晒药材，忽闻门外传来一阵喧哗。开门一看，只见一群村民抬着一个担架，担架上躺着个白发苍苍的老者，面容枯槁，气息奄奄。
“宁公子，求您救救赵老爹！”为首的汉子急切道，“他一夜之间就变成这样了！”
宁瑜让众人将老者抬进屋内，仔细检查后，眉头紧锁：“这不是普通的病症...他的生机在急速流失。”
阿翎轻触老者额头，忽然缩手：“他体内有股诡异的力量，在吞噬他的生命力。”
宁瑜取出银针，刺入老者穴位。银针拔出时，针尖竟附着些许晶莹的水珠，散发着奇异的香气。
“这是...”宁瑜嗅了嗅水珠，“不老泉的气息。”
围观的村民闻言，纷纷变色。一个老妇人颤声道：“难道传说中后山的不老泉，真的存在？”
在村民的讲述中，宁瑜得知了一个传说：长乐郡后山有一眼不老泉，饮之可延年益寿。但泉水被山灵守护，贪心者必遭诅咒。
“赵老爹昨日从后山采药归来，还精神抖擞，怎的一夜之间就...”汉子哽咽道。
宁瑜沉思片刻：“带我去赵老爹采药的地方看看。”
在村民的引领下，宁瑜与阿翎来到后山一处隐秘的山谷。谷中草木繁茂，鸟语花香，与寻常山林并无不同。但宁瑜敏锐地察觉到，这里的生机过于旺盛，反而显得不太自然。
阿翎闭目感应，指向谷地深处：“那边有很强的水灵气，但夹杂着不祥的气息。”
循着指引，他们来到一处山洞前。洞口被藤蔓遮掩，若不细看很难发现。洞内传出潺潺水声，空气中弥漫着与银针上水珠相同的香气。
“小心。”宁瑜提醒道，“这里设有结界。”
他掐诀破开结界，二人步入洞中。洞内别有洞天——钟乳石倒悬，发出莹莹光芒，照亮了整个洞穴。中央有一眼清泉，泉水清澈见底，散发着浓郁的生机。
泉边立着一块石碑，上书：“不老泉，饮者长生，贪者速朽。”
宁瑜蹲下检查泉水，发现泉底沉着数具白骨，皆作挣扎状，显然死前极为痛苦。
“看来传说非虚。”宁瑜面色凝重，“这泉水确实能延寿，但若贪多，反而会加速死亡。”
阿翎忽然指向泉对岸：“那里有人！”
对岸的阴影中，坐着一个身影。走近一看，竟是个面容姣好的少女，身着古装，正低头抚琴。令人惊讶的是，她的手指划过琴弦，却未发出任何声音。
“百年了，终于又有人来了。”少女抬头，露出一双空洞的眼睛，“妾身泉灵，守护此泉已三百载。”
宁瑜拱手：“晚辈宁瑜，为救人性命而来。敢问泉灵，为何泉水会使人速朽？”
泉灵轻笑：“不老泉乃天地灵脉所化，确有延年益寿之效。但每取一滴泉水，需以自身生机为代价交换。贪心者不知节制，自然生机耗尽而亡。”
她指向泉底白骨：“这些皆是贪心之人。”
“那赵老爹...”
“他昨日来此，取走一壶泉水。”泉灵淡淡道，“按规矩，他需付出三十年生机。但他已年过花甲，哪还有三十年可付？自然是速朽而亡。”
阿翎怒道：“你既知他付不起代价，为何还让他取水？”
泉灵冷漠道：“规矩就是规矩。若人人都可破例，要规矩何用？”
宁瑜沉声道：“难道就没有解救之法？”
泉灵眼中闪过一丝异色：“有倒是有...只要有人愿替他付出代价。不过，你确定要为一个不相干的人，付出三十年阳寿吗？”
宁瑜毫不犹豫：“请泉灵施法。”
阿翎急道：“公子不可！你已为救苍生折损寿元，再付三十年，恐怕...”
宁瑜摆手制止：“救人一命，胜造七级浮屠。三十年寿元，值得。”
泉灵深深看了宁瑜一眼：“好，既然你心意已决，便随我来。”
她引二人来到泉眼处，那里悬浮着一面水镜。泉灵念动咒语，水镜中显现出赵老爹奄奄一息的身影。
“将手放在镜面上，想着你要付出的代价。”泉灵指导道。
宁瑜依言将手放在镜面上。刹那间，他只觉得一股强大的吸力从镜中传来，自身的生机如开闸洪水般涌出。他的鬓角渐渐斑白，脸上也浮现皱纹。
“公子！”阿翎惊呼，却无法阻止。
