皇后听罢，伸出手，轻轻抚过赵婉有些粗糙的指节，那是因为握兵器留下的茧子。
“我的婉儿，长大了。”
这轻飘飘的一句话，却重逾千斤。
皇后叹了口气，目光越过女儿坚毅的面庞，投向那深不见底的宫闱暗处。
“边疆苦寒，你是个女儿家，却要在那虎狼之地受罪。如今这皇太女的位置虽定了，可这大内的风，从来就没停过。”
她顿了顿，语气沉了几分。
“年后，你父皇便要将老二送去军营历练。虽说贵妃那性子是个只想这风花雪月的，对那个位置没什么野心，可你别忘了，她身后还有个不安分的娘家。一旦老二手里握了兵权，那些人怕是又要生出些不该有的心思。”
赵婉闻言，嘴角勾起不屑的冷笑，随手将案几上的兵书合上，发出啪的一声脆响。
“母后多虑了。”
她站起身，脊背挺得笔直，现在她的位置已经坐稳了，对几个弟弟的忌惮也少了几分。
“二弟才多大？那些个把戏，若是放在朝堂上也就罢了，到了军营，讲究的是拳头和军功。我在北疆这几年，那一刀一枪拼出来的威望，岂是他们靠阴谋诡计就能撼动的？至于剩下的老三老四，还在流鼻涕的年纪，能翻出什么浪花？”
看着女儿这副睥睨天下的模样，皇后张了张嘴，最终只是无奈地摇了摇头，眼中的担忧却并未消散。
……
冬至大雪，万邦来朝。
整个京城仿佛一夜之间换了人间，大街小巷张灯结彩，驿馆内外车马如龙。
金发碧眼的西域客商，身披兽皮的北蛮使者包括那宽袍大袖的夏国文臣，操着各色口音穿梭于朱雀大街，空气中弥漫着一股躁动的气息。
皇家校场内，寒风呼啸。
“砰——！”
一声巨响划破长空，紧接着几道流火窜入云霄，在半空中炸开一团团绚烂却稍显单薄的火花。白烟弥漫，硫磺味有些刺鼻。
皇帝仰头看着那稍纵即逝的亮光，龙颜大悦，抚掌大笑。
“好！好！好！”
他转过身，指着那渐渐消散的烟气，对着身后的一众文武百官高声喝彩。
“工部这次做得不错！这火药之威，声震九霄，颜色也比往年艳丽不少。今晚冬日祭，便要让那些番邦蛮夷好好看看，我大乾不仅地大物博，这奇技**巧亦是独步天下！”
站在一旁的宰相刘文泉立刻躬身，脸上也满是满意的笑意。
“陛下圣明！此乃天佑大乾。工部能在如此短的时间内研制出这等神物，全赖陛下洪福齐天，教化有方。那些使臣若是见了，定然吓得屁滚尿流，对我大乾天威更是俯首帖耳。”
周围的官员也纷纷附和，一时间马屁声如潮水般涌向那位自我感觉良好的帝王。
唯有站在人群后方的沈良，裹紧了身上的狐裘，嘴角微不可察地抽搐了一下。
就这？
窜天猴放大版？
这也值得吹？
……
夜幕降临，保和殿内金碧辉煌，地龙烧得滚热，丝竹之声不绝于耳。
各国使臣分列两旁，目光或贪婪或探究地打量着这座东方的权力中心。
酒过三巡，赵婉一身盛装，缓缓起身。她拍了拍手，两列宫女鱼贯而入，每人手中都捧着一个精致的琉璃盏。
盏中之物，红绿相间，在这数九寒冬里，显得格外刺眼。
“诸位使臣远道而来，本宫特意备了一些薄礼。”
赵婉的声音清亮，传遍大殿每一个角落。
“此乃我国师沈大人培育之神物，各位手边带壳的水果便是岭南常见的荔枝，这东西原本只在岭南地带才能存货，如今在这京城，纵是寒冬腊月，在我大乾亦能开花结果。”
话音刚落，大殿内顿时响起一片倒吸凉气的声音。
一名北蛮使臣瞪大了牛眼，伸手抓起一颗荔枝，也不顾汁水淋漓，一口咬下。
