真正有用的人，是一个人成功的巨大杠杆。对于一些闻名已久的人才，曹操总是真诚地渴慕，希望有朝一日能罗致到手。所谓罗致，当然就要明争暗斗，打拉结合。曹操在这方面技艺非一般人所能比，总能出人所料，高人一筹。
在发兵决定战袁绍之前，他到泰山庙去拜访高僧，询问中原有哪些贤人。老和尚不敢泄露天机，给他一个锦囊，说：“你进驻中原以后，如有人出来敢提名道姓骂你，你一看这锦囊便知。”
曹操密藏锦囊，统率大军浩浩****杀奔中原而来。所到之处，鸡犬不留，路断人稀。到了许昌之后，发现这里是藏龙卧虎之地，就传令三军，安营扎寨。军帐设在北门内一个名叫景福殿的庙里。曹操有个没出五服的弟弟曹仁，带着亲兵四下抢夺，弄得百姓惶惶不安。三天以后，四个城门上忽然都贴出一张帖子，上边写着：“曹操到许昌，百姓遭了殃；若弃安抚事，汉朝难安邦。”下边落款是四个大字：“许昌荀”。
曹操知道了，气得咬牙切齿。正想下令捉拿荀，猛然想起僧人赠的锦囊。急忙拆开来看，一张白纸上写着几行大字：
开口就晌午，日落扁月上。
十天头长草，或字三撇旁。
才过昔子牙，谋深似子房。
这是一首藏意诗。曹操左看看，右看看，翻腾了半天才解开其中秘诀：开口就晌午，开口系言，晌午取午，言午是“许”字；日落扁月上，日在上，扁月在下，像个“昌”字；十天头长草，十天为一旬，旬加草字头，是个“荀”字；或字三撇旁，是个“”字。顿时醒悟过来，高兴地说：“许、昌、荀、，原来有子牙、子房之才，我一定要把他请出来。”
荀是颖川郡颖阴人，因不满朝廷，在家过着隐士生活。他听说曹操智勇双全，又能重用人才，早想投奔曹操，又怕不安全，就写了这张帖子，来试探一番。
曹操立即派曹仁去请荀。荀故意拒门不出。曹仁非常生气，添油加醋地说荀如何藐视曹操，建议把他杀了。
曹操喝斥道：“大胆奴才，杀了他等于砍了我的臂膀，你知道吗？”
那时正是腊月天，朔风凛冽，滴水成冰。曹操求贤心切，冒着严寒，亲自出马，来到聚奎街荀府第，只见大门落锁。等了好久，不见有人。曹操不顾胡子上结了冰凌，又赶到奎楼街荀
的另一府第。管家又对他说，主人到许昌打猎去了。曹操两访不遇，并未烦恼，仍耐心求访。
一天，曹操访得荀到城东北八柏的祖坟去扫墓了，就备下礼物，前往凭吊。曹操来到坟前，看见一个青年，二十几岁，姿态风流，仪表堂堂，正在专心致志阅读《孙子兵法》，头也不抬。
忽然一阵风起，把书吹落在地。曹操急忙上前捡起，恭恭敬敬递上，施礼说：“荀公安康！”荀却闭目问道：“先生是何人？来此做什么？”曹操说：“我是谯郡曹孟德，来请荀公共扶汉室江山。”荀冷冷一笑说：“我是一个普通百姓，不懂治国大事，先生另请高明吧！”曹操赔笑说：“久闻先生胸藏经天纬地之术，腹隐安邦定国之谋，我非先生不请。”荀说：“不怕我骂你吗？”
曹操连连点头，说：“骂得有理，多骂才好。”荀又推说患有腿疾，不能行动。曹操便亲自牵来良马，扶荀骑上，前呼后拥，迎入景福殿中。
人才一旦来奔，曹操总是真诚地欢迎，常有相见恨晚之感。
