招牌过大的人容易失败，因目标太大，嫉妒的人太多；但没有一点招牌，等于一点都没有成功。
曹操起家的资本实在不多。他的霸王路也颇为独特，即几乎没有走“因人而起”的套路。他拒绝和强大者合作，一开始就独树一帜，扯旗打自己的牌。
当初曹操拒绝董卓的推荐，就是看出董卓不得人心，他日必败。他不愿与这条看上去很强大的船一起沉下去。这表明他的见识确实高人一等。按常规路数，可以利用董卓之名，行自己之实，或者韬光养晦，待机而起。但这不是“走慢四”的时代，落后一步，步步失着，他要的是时间成本的最大值。因此，他从洛阳城跑出来，看见董卓发布的缉拿令，一路上他变姓改名，直到陈留才喘一口气，经过变卖家产，凑成三千人的“队伍”，这就是他起家的老本。以后，他又率先讨董卓，这虽是“以卵击石”，再次违反常规，但他要打“落水狗”，为自己博取天下美名，这就是“邀誉”的路数。但区区几千人马，如何能抗百万大军？他寄希望于各路诸侯，想“混水摸鱼”。但诸侯们都看重自己的血本，不听他的，皆观望不前，只有曹操孤军奋战。在汴水兵败于董卓后，回到酸枣大本营，对各路同盟仍抱有希望，并仍作过鼓动，且谈及自己的战略设想。占据险要，成多路合击之势以威慑称霸长安的董卓，使其不战自败。但仍然无济于事，而且各路将领很快由摩擦而火并，走上各自发展、割据一方的道路。
在这样的局面下，曹操想进攻董卓已是孤掌难鸣，或者没有盟军的相互支持，他的存在都成为问题。因此，鲍信向曹操建议说：
“眼下联盟已散，袁绍以盟主的身份乘势积极发展自己的势力，势必造成新的祸乱，成为第二个董卓。如果现在想除掉他，我们还没有力量，可能还会遭到危险。不如先向黄河以南发展势力，以待形势变化。”
曹操觉得这个建议非常好，立即实施。这样，曹操同关东诸将一样，也走上了个人发展的道路。只是关东诸将是主动的，曹操是为生存所迫，另外，还有一个目的问题。从当时诸将的行动和心胸来看，曹操举义兵，是真心实意的为国除暴的，并且不计个人得失，以献身成仁之勇力，亲冒矢石孤军作战。这应是曹操了不起的地方，而且也应该说此时的曹操对汉家天下，是真正的忠臣义士。
在关东诸将则不然，拥兵自重，说到底不过是胸怀狭窄，目光短浅。
曹操为什么需实施“自我发展战略”这一步呢？建议虽是鲍信提出来的，但对曹操却是必走的一步棋。
最根本仍是为了地盘。经酸枣会盟、汴水之役、联军解体，曹操虽有河南郡，但那地方毕竟太窄小，且曹操即便占领这一地方，说到底还未得到朝廷的正式任命。因此曹操仍无立足之地，所以曹操必须尽快找到安身之地，为他的事业，为他的抱负，尤其为他拉起一支不大不小的队伍。
然而，当时群雄割据，寸土必争，要找一块地方谈何容易。
这时的刘备不也在飘泊、寄人篱下吗？而刘备流**的时间更长。
但机遇来了。
当关东各郡起兵讨伐董卓，陈兵荥阳、河内一带时，青州一带的黄巾军和河北黑山军，百万之众以燎原之势发展，黑山军攻邺城（故城在今河北临漳）又南渡黄河攻东郡（故城在今河南濮阳市西南），东郡太守王肱不敌义军。经袁绍推荐，曹操接替了王肱。这样就给了曹操在河南、山东发展势力提供了条件。
对于曹操的行动，袁绍也非常高兴，因为对付义军，作为官军他和曹操有着共同利益，更重要的是曹操在河南和义军交战，正好牵制、缓解了义军对他统治的冀州的进攻。但袁绍只知其一，不知其二；只看到自己可获得的好处，没有看到无处藏身的曹操一旦夺取了河南，根基扎实，正是自己末日来临时。
半年以后，青州黄巾军又聚集成百万之众，变北上为西进。
进入兖州之后所向披靡，先拿下任城（今山东省济宁市），击杀国相郑遂，接着攻破东平县（今山东省东平县），擒斩了兖州牧刘岱。
