赵高的人生败局，是一个非常值得深思的个案。如果用“阴险狡诈”一类词加以概括，就会显得简单浅薄，因为实际上真正阴险狡诈的人，从来都不愿让别人看到他的阴险狡诈。因此，赵高的人生败局正在于把阴险狡诈掩藏起来，而装得“光明正大”，可以称之“狐狸功夫”。
公元前219年（秦始皇28年），秦始皇东巡归来第一次设朝，上卿蒙毅首先出班奏曰：“皇上，而今天下已定，郡县已分，秦国的政治经济，已经踏上了正常的轨道。陛下曾有言，说自己是始皇帝，往后的大秦基业，是二世、三世、四世、五世……以至无穷无尽，要世世代代相传下去。因此，立嗣之事再不应拖延，这是秦国江山社稷后继有人的大事，望陛下及早考虑决定！”
许多大臣，见上卿蒙毅说得入情入理，都附和蒙毅的意见，主张尽快立嗣。只有赵高等少数几个人，他们闭着嘴没有吭声。
秦始皇说：“立太子的事，朕也曾考虑过，但朕有二十几个儿子，不知立谁合适？因而迟迟未决。”
其实，他这只不过是推脱的话罢了。他自己也认为，诸子之中，立扶苏为嗣最为合适。扶苏是长子，且聪明仁孝，在群臣中颇有威信。只是，扶苏常直言相谏；在他面前，不顾轻重，有时直弄得他下不了台。所以，他一直不大喜欢扶苏，想将立嗣之事等等再说。
赵高是一个别有心计的人，在宫中总是盘算自己的事。他凭着自己老道的观察力，找准几个比较重要的人，一点一点把自己的能力表现出来，让那些人觉得他是个能做事的人，但又对那些人手中的权力没有威胁，因此他一步一步地就起来了。当他终于具备了“收拾”那些人的权力的时候，他千方百计靠近自己的目标的过程就会让那些人胆战心惊，那些人开始后悔自己手中的权力已经被剥夺光了。但赵高用这种手段去对付别人，他也得到了同样的回报。他的失败归结于貌似聪明，因为他在追求自己人生目标时制造了太多的对手。
蒙毅坚持说：“自古以来，立长为嗣，已成定规。而今，陛下长子扶苏已经长成，在他二十几个兄弟当中，数扶苏最有才德，他貌有帝王之相，胸有过人之才，英武贤孝，聪明宽厚，不可多得，立他为太子，是万民之福，社稷之福。”
秦始皇听罢，好一阵沉吟，转而问赵高意见：“你说呢？”
赵高是何等的机灵，他因见蒙毅说了立扶苏之事，秦始皇总不表态，反而来问他，心中早明白了几分。于是说：“立太子的事，本是江山社稷大计，跟陛下一样，我也觉着应该分外郑重。自古以来，凡是立嗣匆匆忙忙的，往往会引起兄弟间不必要的猜忌与争斗，甚至于手足相残，有百害而无一利。而今，陛下正当盛年，精力充沛，来日方长，我看此事不必操之过急。再等上一些时日，陛下在二十几个儿子当中，再好好挑选一下，选个最拔尖的立为太子，这才是人心所向，才能确保大秦世代相传，永远昌盛哩！”赵高口蜜腹剑，嘴上这么说，心里却在骂：什么世代相传，永远昌盛，狗屁！包括你秦始皇在内，谁知道我的根底？
哼！善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到，时候一到，一切都报，看你这大秦江山；将来会是谁人的天下！
原来，这赵高本是赵国的远缘贵族的后裔。秦国灭赵之后，赵高的父母都作了秦国的俘虏，他侥幸得以逃脱。不久，赵高父母因不服管教，一个处了宫刑，一个处了死刑。赵高得知消息后，国仇家恨，一齐涌上心头。他发誓要报仇雪恨！于是，他请人给自己施了宫刑。为了达到自己的目的，他竟千方百计混入秦宫，充当了一名内侍。
