三拗汤主要治疗风寒束肺之症，出自《太平惠民和剂局方》，药方由甘草（不炙）、麻黄（不去根和节）、杏仁（不去皮和尖）三味药组成。
此方剂中的麻黄味辛、温，微苦，散中有降，能够发散风寒、宣肺平喘；杏仁味苦、性温，具有泄降、发散之功，能够下气、定喘、止咳。麻黄和杏仁一同使用，一宣一降，能够畅通人体气机；甘草甘缓，能够调和诸药，并且其化痰功效较强，因此该方剂具有发散风寒、宣肺止咳的功效。
临**通常以该方剂为主治疗感冒、慢性咽炎、支气管炎、支气管哮喘等。适用于咳嗽变异性哮喘患者，主要症状为咳吐白沫样痰，舌苔薄白，属于风寒型患者；或者是经过治疗之后，表征虽消，却咳嗽不断的患者；或者是表征未解，入里、久郁化热导致的咳嗽，但是治疗此类咳嗽的过程中要添加清肺泻热药物。
三拗汤为止咳平喘基础方剂，适用于各种咳喘，对于咳嗽、咳痰、呼吸功能衰退等均有显著疗效。
麻黄多用于外感风寒症，多数时候使用生麻黄，此方剂中所用麻黄就是生的。临**所用的杏仁大都会炒后去皮和尖，实际上可以不去，因为杏仁皮中虽然含有有毒成分，可它同时也是有效成分。
甘草能够调和诸药，同时具有止咳化痰之功。麻黄和甘草都生用，杏仁不去皮尖，再加入适量生姜，其发散、止咳化痰之功会更加显著。
方剂中的三种中药各等分，都研磨成粉末状，每天服用15克即可，现今临**多要求患者服用汤剂，剂量并不是等分的，通常麻黄和杏仁用量在10～15克，甘草用量在5～10克。
现代研究表明，三拗汤里面的麻黄能够松弛支气管平滑肌；苦杏仁可以镇静呼吸中枢，缓慢呼吸过程，进而达到镇咳平喘的目的；甘草具有类似肾上腺皮质激素的作用，具有抗炎、抗过敏、镇咳祛痰、解毒之功。该方剂用药简单，熬煮方便，容易取材，治疗效果明显，风寒咳嗽患者可以服用此方剂，效果显著。
