何栖笑着躲了，又低叹：“后日便走？年节可能回来？”
“这倒能回。”沈拓笑道，“我轻身上路，又骑马，不似上次去宜州，两脚赶路，又押着贼犯。”
何栖知道他在宽慰自己，不愿做出愁容，道：“年节能回，冬至小年却要错过，既还能耽搁一两日，不如明日买了菜蔬纸钱，祭拜供祖。”
沈拓想起往年，家中只有自己与小郎二人，年不年，节不节，比之往日还要糟心，施翎更甚，与他那和尚师父一道，成日只为一日三餐发愁，何栖父女也是冷冷清清两个人。
早盼着今年能热闹，偏偏自己不在家中，他心中正遗憾呢，听何栖提起，哪有不愿的。
笑道：“请阿父他们早些上来喝酒，多烧化些纸钱给他，早得些花用。”
何栖瞪他：“胡言乱语。”
沈拓哈哈一笑，转眼见阿娣在屋中进出忙碌，见着自己缩了肩膀，倒像鬼撵似的。便道：“她是牛家送来的，阿圆使着不顺手，不必违心留在家中。”
“我自有分寸。”何栖道，“哪会委屈了自己。”
沈拓放下心，立起身道：“阿圆祭拜各物，我去雇辆车，明日好去岳母那。”
何栖不曾想自己前几日只是随口说了一句，他竟记在了心底，不由弯了两眼，甜丝丝笑了。追上一步：“阿翎这几日鲜少归家，你去县衙知会他一声，让他明日暂把手头差使略放放，晚间回家吃饭。”
“听娘子吩咐。”沈拓揖礼，一闪没了身影。
他们夫妻定下过节，翌日一早起身忙碌了开来。
沈拓去了市集买些鱼肉菜蔬，寻空却找了陈据，陈据正蹲馄饨担前吃一碗热馄饨，见了沈拓，忙立起来，拿袖子抹了嘴：“哥哥怎得来了？卖食的，再取一只碗，煮一碗馄饨来。”
沈拓道：“不要馄饨，来碗茶汤。”
陈据摸摸脖根，笑：“我那几个兄弟得了明府的厚赏，心中感激，托我谢谢哥哥，我一时忘了。”说着，去摸袖子。
沈拓拦道：“他们赚的辛苦钱，几人一分，又有多少？我岂能要他们这些谢钱。让他们自留着。”
陈据也不客气，缩回手，咕哝道：“我也这般与他们说，他们只是不肯，不敢上哥哥家门，缠着我啰嗦个没完。”又涎着脸皮，“哥哥往日有这些差使，也来吩咐，脏些累些不打紧。”
“倒真有一件。”沈拓接了热茶汤，对陈据道，“明府托我送节礼去禹京，阿翎这几日忙得顾不得家。家中老的老，小的小，你嫂嫂又一介女流，我心中放不下。”
陈据皱眉，抱怨：“明府倒派这差事给哥哥，禹京千里之外，过年都不一定得回。哥哥今年新婚，倒要让嫂嫂过个冷清年。”又道，“也不怪哥哥不放心，桃溪水里刚捞了二十多具尸体，胆小的打桥头过心里都起毛。”
沈拓笑：“明府托的差事，哪个嫌他。也不需你们多做什么，若是见了形迹鬼祟的，报与官府或私下……”压眉低声道，“只别伤了性命，惹得不可开交。”
陈据点头，拍了胸脯道：“哥哥放心，这些我们做得熟。”
沈拓道：“回来请你们弟兄喝酒。”
陈据笑：“哥哥客气，不过，有酒喝有肉吃，我是不拒的。”
沈拓笑，吃了茶汤连着陈据的馄饨一并给了钱，别了陈据照旧去市集买熟食糕点。
何栖则带了阿娣去纸烛店买了几挂纸钱、几叠纸衣，又另去割了几刀肉。
阿娣拎了篮子，不解道：“娘子出门前吩咐了郎主买肉，怎得自己又割了几刀。”
“我另有用处。”何栖道，又问，“你可拎得动。”
阿娣闻着肉腥，口水险些滴下，一时生出无尽的力气，忙道：“娘子，我拎得动呢。”
二人倒比沈拓更早归家，何栖让阿娣洗了肉，拿酱料腌了搁置一边，等得入味焯水，切薄片烤肉干。
沈拓远行，行装打点得整齐，衣物鞋袜，干粮水囊。何栖想着，此去事急，日夜赶路，怕是大半路程要靠干粮充饥，因此另买做了肉干，冬日又不会坏，总好过干啃胡饼。
等沈拓回来，一个早上切洗烧煮，一样食物各装了两盘，将其中一份拿提篮装了。
沈拓接过，掂手颇沉，道：“我来提。阿圆唤了岳父一起去。”对阿娣道，“你可在家中看着火。”
他生得高大，直眉浓黑，身上长日带刀，阿娣极为怕他。见问，忙不迭点了头。
何秀才忧心女婿要出远门，又逢冬节，神色倦倦，勉强一笑道：“倒是过个早节。”
一行人赶了车，到了何家，开了院门。沈拓抬了供桌，打水擦洗一遍，何栖自一边取了烛台香炉，摆了菜肴祭拜。等得酒筛三遍，纸钱尽焚，香残烛短，这才收了供桌。
何秀才看着两簇烛火，身边两个小辈在那里外操持，倒不似往年间凄清，心中愁绪稍解，道：年节再来看你们。大郎远行，你也看顾一些，让他早日归家。
他们这边祭罢，回了沈家又另祭一遍。
沈拓见何栖秀眉微敛，专心在供桌上摆着杯箸诸物，几色菜肴，黄鸡、煎鱼、鲜肉，素面、干笋、豆腐，不知怎么，心中暖意一片，看着她不由就想笑。
何栖在火盆里抖散了纸钱，偷声对沈拓道：“我却学不来说那些悼念词，年年偷了懒。”
沈拓道：“我们心意，他们长辈，只有高兴，再不会与我们计较。”
说得何栖笑了。
