苟三道：“家中两场白事，阿弟真要这当口与我翻脸算账？”
苟五正义凛然：“我虽不济，却不曾打杀了什么人，家中的丫环婆子小厮全是囫囵个，病了伤了，还与他们请郎中哩。
三堂兄也不必往自家兄长脸上贴金，他发迹实是全族之功，因他得了阿翁的眼，将他推了领头，你颠倒黑白，倒把功都记他头上。少了个苟二，苟家还是桃溪有名姓的大户，多了苟二，怕是要落到泥底去。今后如何还两知呢。
同族血亲，骨肉相连，弟弟也劝三堂兄一句：眼下身后有余，别大手大脚给霍祸得干净，不然两手空空，莫非要带了姬妾家小去桥头行乞？”
苟三两眼血红，道：“五弟要待如何？族老的棺木还要不要置买？”
曹二挠着胸毛听他们叽歪半天，早不耐烦了，翁声翁气插嘴问道：“就是，棺木还要不要买的？”
曹大瞪了兄弟一眼，心里叹息：可惜了，这副棺木怕是卖不出去了。
果然苟五道：“未免三堂兄说我薄凉，我仍是那话。阿翁的棺木还与他在地下长眠，苟二另置买一副杉木棺。白事一了，分家另过，三堂兄不愿，只管去族中问问，哪家还愿与苟二沾连的？”
苟三长吐一口气，闭了闭眼，面如死灰，道：“既如此，便依五弟所言。”转而问曹大，“曹铺主，这副杉木棺，要价几何？”
曹大道：“三贯铜钱。”
苟五还嫌费钱，很是心痛，苟三低头解荷囊借势微拭了下发红的眼角，只将眉眼里的狠戾都掩了去。
曹大收了钱，看了看他们身后，多嘴问道：“苟三郎君身后几位可是抬棺人？”
苟三无力点了下头，挥了挥手，让他们上前与曹家伙计一起拿粗麻绳绑了棺木，插了竹杠。他本要买好棺，想着料好沉重，特地带了六个人来，谁知带了副薄杉棺回去，四个人抬着都打飘。
苟五如了意，拿手抹了唇上的微须，背着手施施然地缀在后头出去了。
曹大送他们出门，叹道：“唉，倒是一场无常。”.曹三在内摸摸那副好棺：“当初只当捡个便宜，谁知亏得慌，竟是无人买它。”
曹二心大，毫不在乎：“卖不出便卖不出，搁在店里也招喜财，夏日睡在里面还凉快。”
沈拓目睹一场荒唐，再厌弃苟二也难免一声叹息。
曹大回转来道，心有凄凄：“苟家没了顶柱横梁，怕是长久不了了。”
沈拓道：“苟二罪有应得，死上十次都不足惜，苟五面目也是可憎。”
曹二笑道：“苟家有甚个好鸟，说他们倒费口舌功夫。”又问沈拓，“侄儿侄媳要请吃甚好酒？”
沈拓笑了：“小侄外出月余，家中全赖叔伯好友看顾，治了一个猪头，趁着年前得闲，大家一起吃杯薄酒。阿圆能用一根木头，把猪头煨得酥烂。”
曹三喜道：“侄媳竟还有这手艺，可是难得。”嘴快道，“我只知桃溪杳娘煨得好猪头……”
曹大瞪他：“快闭嘴快闭嘴，在侄儿面前满嘴喷粪，说得什么荤话。”
曹三自知失言，道：“侄儿莫怪，你三叔父一张惹祸的嘴。”
曹二急不可耐道：“既有好肉又有好酒，二伯父再不客气的。”
曹大无奈摇头，对沈拓道：“侄儿既来去见见阿娘，她没少惦念。”
沈拓心中也颇挂念曹沈氏，与曹家三兄弟又说了几句话，便去后院看拜见曹家上下女眷。
曹大儿媳又有了身孕，一家子都聚在曹沈氏那。曹大儿媳在那道：“听闻东街有个婆子卖秘方，能一举得男。”她前头生一双女儿，心里发急。
曹沈氏听了笑起来：“哪来得黑心婆子哄你的银钱？休信她，不知拿些什么土疙瘩与你吃。”
许氏剥着松仁也道：“药不好胡吃。”
说得曹大儿媳红了脸。大简氏和小简氏识趣不吱声，只说些无关趣话。守门的婆子进来道：“沈家的都头来见老太太呢。”
曹沈氏啊呀一声：“大郎没良心，这时候才能看我这把老骨头，看一眼少一眼的。”
大简氏道：“婆母康健着呢，岁节将近倒说起不吉的话。”
曹沈氏凸嘴一咧，笑：“家中卖着棺材，有个甚不吉也冲没了。”
沈拓见她硬朗，心中高兴，又问起居饮食，曹沈氏笑眯了眼，答道：“姑祖母好着呢，大郎怎不把媳妇一同带来？是不是嫌了我这个婆子？”
沈拓笑道：“我却是顺路过来的。改日与娘子再来好好拜见姑祖母。”
曹沈氏教训道：“得闲便来，还挑个黄道吉日的。”又说，“你不在家中，你那没脸的娘又去与你媳妇为难，亏她张得开狗嘴，一嘴的屎味，臭得狠。唉，你家媳妇斯文的人，怕是吓到了。”
沈拓不知内里究竟，微皱了眉，揖礼道：“此事多亏了大伯娘相护。”
许氏笑道：“一家人不说两家话，侄媳为人，我再喜爱不过。”将那日的事与沈拓说了一遍，又道，“一日一日的，想一出是一出，也不知是她自家的主意，还是耳了软根子，听了别人的挑拨。”
沈拓双眸晦暗，实是烦不胜烦。
