沈拓笑道：“平日与长随说话半句嫌多，只这句少不得要附和，桃溪有明府确是幸事。”
季长随被下了脸面，虽气又不好发作，只得干笑几声，对季蔚琇诉苦道：“都头说话也忒直了些。”
沈拓微拱手：“沈某粗人，不擅言辞，季长随切莫与我计较。”
季长随愤愤道：“我是最随和不过的，都头定是与我有误会，改日与都头喝上几杯，不信说不上话。”
沈拓笑着虚应道：“得空与长随吃酒。”
季蔚琇看季长随吃鳖，并不觉失了脸面，反倒看得颇有兴味。
沈拓又道：“苟二万死不足惜，苟三献了银，难道便能消得苟二恶名？也太便宜了些。”
季蔚琇微凝，然后道：“人之一物……”摇头苦笑道，“苟二之罪，三年犹深，五年如何？十年又如何？河底沉尸，无有名姓，与桃溪众人又有何干？一时感叹，道声可怜，十年过后，又如何？”
沈拓哑口无言。
季蔚琇又道：“苟三与我要了路引，怕是要远离是非之地。”他轻笑，“他声称捐了身家，怕不是实情，苟二做人禽兽不如，却是经营有道，定有后手交托。”
沈拓则想：苟三拿着苟二留下的私产，携了家小一走了之另谋出路，临行却递了枚钩子与明府，让桃溪富绅大户做了鱼塘肥鱼，扯了腮唇也要吞了饵食，只怕日食夜寝都要咒恨苟三。苟家刚分了家，银钱尚未捂热，便要送出好些，再有苟五这等深恨祖宗遗下许多亲眷的，恨不得将苟三兄弟挫骨扬灰。
苟三费尽心机搅混了一池之水，惊起乌龟王八无数，未免可笑可叹。
季蔚琇不知他心里所思，只笑道：“明岁事务繁多，鲜能得闲，都头少不得又要冷落家人。”
沈拓回过神，眸中闪过一丝暖意，笑道：“我家在桃溪，即便忙碌也是日日得见。”
季蔚琇微怔，思及父母兄长，没了兴致，恹恹让季长随送客。
季长随被挤兑了一句，也没长些记性，抱怨道：“都头没个眼色，只捡郎君的痛处说，都头日出夜归，郎君月旬也只一封书信往来。”
沈拓暗悔失言，拱手赔礼。
季长随自认扳回一城，倒和颜悦色起来。.沈拓回去时，骑马绕了一程路，远远看了苟家宅院，庭院深深，白纸灯笼随风摇晃，门前洒得纸钱被风一吹，纷纷扬扬卷地而过。苟老还未出殡，宅内不闻佛音，宅外不见唁客、和尚，冷冷清清，倒像白事已了的模样。
沈拓拍马而过，经过一处私宅，柴火高架，火光冲天，远远散着几个看客指指点点。他一惊之下，正要上前，定睛一看，火堆边一人正是苟三，身侧穿着孝衣却是他的妻儿。
他这是烧化了苟二的尸首？
沈拓勒住了马，静看了一会，烈火炎炎，焚不去生前之恶，苟二终将成为一捧骨灰，随风一扬，也不过脏了人间万物。
他返身归家，家中酒宴正酣，曹二与陈据几人喝得高兴，脱了外衣只在那叫嚣拼酒，陈据几人更是酒徒，平日只嫌不够，难得尽兴，又有酒肉，更是喝得东倒西歪。
曹大与何秀才等人看得好笑，又嫌他们吵闹，另避进了偏厅，他们也喝得半醉，弃了火盆，四开窗门。
何栖与他们另配了爽口小菜，整治酒案，笑道：“阿爹今日也喝得忘形。”
何秀才笑：“难得热闹，曹亲家与你卢叔言谈风趣，不知不觉贪了杯。”
曹大生得胖，喝得嘴里起絮，心口闷热，对何栖笑道：“侄媳做些醒酒的汤来。”
何栖道：“知道叔伯们今日吃酒，厨下早熬了醒酒汤。阿爹与叔伯们吃得胸闷，不如先吃点鲜果，柑桔，水梨，略去些燥意。”
何秀才道：“阿圆去备来，曹亲家吃得口中干渴，吃些鲜果也好润润口喉。”
何栖应声出去，曹大醉意见涌，哈哈大笑，只对着何秀才道：“亲家公好教养，哈哈哈，只便宜了我家大郎。”
何秀才顿生戚戚：养得好好的闺女嫁作他人妇，现下想想仍旧心酸。
偏偏这死胖子喝醉了还洋洋得意，仿若得了天大的好处。只得勉强道：“曹亲家错夸了。”
曹大还要说：“诶，不错夸不错夸，不知多少人犯了红眼的病，哈哈哈，再好的肉也落了我大郎锅中。”
何秀才听他说得粗俗，无奈：“曹亲家真个喝醉了。”
卢继拿筷子指着曹大道：“曹铺主醉得不轻啊。”
待见沈拓进门，似得了救星，道：“大郎快来，曹铺主醉了，大郎替了他来吃酒。”
沈拓一听便知卢继也是半醉，笑道：“也罢，不醉不归，了了这些鸟事，去去晦气。”
