冬雨依旧不歇, 反而愈加紧急, 檐水连成一线，何栖放在檐下的水缸已接了半缸多的水。
早早用铫子煮了浓姜汤, 晾得略凉, 用水囊装了，何栖看着雨幕, 都为沈拓与施翎发愁，又备了一小坛酒给二人。
沈拓睡了一个饱觉, 在厨下帮着何栖烧火，道：“阿圆，多蒸几个炊饼。”
“好。”何栖应了一声, “我与你们包了带在身边, 只是天寒，冷食吃得肚中难受。”
沈拓道：“能充饥就好。”
二人正说着话，隐约听到雨中夹着扣门声, 何栖仔细听了听，的确有人敲门, 不是自个听差了，道：“这冷雨寒天大清早不知是哪个叫门。”
沈拓忽然不好意思笑：“睡了一觉，我竟忘了。明府让我找几个擅泅水的帮闲，我托了陈大，又嘱他早些过来, 需带人与明府过面。”
他说罢冒雨出去开了院门。
果然是陈据, 领了几个衣衫褴缕的青壮立在雨中, 他自个倒是戴了斗笠穿了蓑衣，那几人却合用着一把破油伞，哪挡得雨，个个淋得跟落水猫似的。
沈拓扫了一眼，他是巡街的，自是对桃溪各行各业都略有所知，见他们不是帮闲模样，冷了脸对着陈据。
陈据搓搓手，讨好道：“哥哥要寻会水的，别个不说，只这点我陈大狗敢拍了胸膛保证，桃溪再没比他们更活鱼的，嘿嘿嘿……”
沈拓在院门下站着避雨，道：“陈大，明府交下了的差事，你倒在那弄鬼。”
陈据凑过来，小声道：“哥哥，年关将近，他们家中艰难，挣几个力钱好割肉买鱼过个沾荤的年，都是街市的兄弟，既有这样好的活计，哪能不照顾几分？ 哥哥帮助一二，明府哪管得这些枝节。”
沈拓道：“明府不是计较的人，却不喜被人糊弄。他们这般模样，你让明府如何相信他们是正经的脚力帮闲？”
听得他们争执，其中一矮个，越前抱拳道：“见过都头，小的也知都头为难，只求都头好心帮着周旋一二。小的几人实不是混赖之人，只是鱼有鱼道，虾有虾路，帮闲脚力自有他们的团伙，生脸哪敢与他们强抢活计？年关难过，家中又有老小，连身好衣都无……”他边说边红了眼眶，“陈大义气，都头托了好差，他便寻了小的几人。”
沈拓沉默片刻，皱眉道：“这模样却不好见明府，你们与我进来，换身干净衣裳。”
陈据一伙听了大喜，七嘴八舌道谢。
陈据跟狗儿似得绕着沈拓打转，要说奉承的好话，被沈拓将脸推开，还只一味咧了嘴笑。
沈拓去厨房将事说与何栖，何栖道：“既是要他们捞尸，水性才是首要，别的倒也不需计较。”又道，“我再多蒸几个饼，你寻了旧衣与他们换了，再让他们吃了饱饭。地冻天寒，连天冷雨，饿着肚子怎好下水？捞尸想必也是极累人的活计。”
沈拓揖礼：“娘子大善。”
何栖笑着福身：“夫君仗义。”
沈拓笑得开怀，出去未留神差点脑门打了门框，哂笑几声去翻了自己与施翎的旧衣，冬衣却是不得，只拿秋衣充数，凑了几件出来。
陈据几人泥水淋漓，只在廊下着，其中一个略不安得缩着脚，压了声道：“都头娶了秀才公家的女儿，他们清贵，咱们这些腌臜人，乞儿模样。女娘心气小，她见了我们心中不喜，少不了要与都头吵嘴。”
陈据踹他：“偏你口条多一根？有这些屁话，赶紧闭嘴。卢家哥哥保的媒，再不会差的。”又吩咐，“哥哥肚大，施小郎却是个翻脸不认祖宗的，你们见了，休得罪他。”
正说嘴恰好被施翎逮个正着。
施翎翻着眼，见陈据满脸堆着假笑，去了厨下没一会端了一大盆的炊饼出来，没好声气道：“你们在这跟躲雨雀似得排着，莫非好看？”
陈据忙道：“一身泥水，踩得一屋泥印，又累嫂嫂收拾。”
施翎听了，便不再多言，将食盆往前一递：“天早，嫂嫂想着你们赶着应差用早饭，特特多蒸了炊饼，你们自取了裹腹。”
几个闲汉踌躇一会，看了陈据一眼，一时不敢动手。陈据笑着接了，自个先取了一个：“哥哥娶了嫂嫂，家中暖灶热水，施小郎也沾光。”
