“盐铁在税收中一直都占很大的比重。商业税和百姓的税赋所占份额并不多。掌握盐铁，就等于掌握了武朝的经济。”
“税为什么收不上来？就是因为官员们都想中饱私囊，逐渐让朝廷失去了盐铁的专营权。”
“盐铁是一块肥肉，也是最大的消耗品，可盐铁私营开放以后，税收却越来越少，归根结底就是走私猖獗，豪门大户和富商巨贾想尽一切办法逃税。”
“从先秦时代开始，税收的根源就是向谁收税，如何收税。政权交替，士林崛起，各大学阀、门阀想稳固自己的势力，都需要大量的金钱。钱从哪里来？挣钱最快的方法都写在武朝律法里。”
“想要安身立命，就要站在道德的制高点，喊着不与民争利的口号，把纳税人变成不纳税的人。”
“从武朝立国至今，税收政策走的全都歪路，自诩大仁大义大德的官员们，每到了缴税的时候，都会说先苦一苦百姓。”
沈庆之略微沉思，重新整理了一下思路，又解释道，“一个国家的财政，光靠农业、光靠压榨百姓是不可取的，当压榨到了极限，百姓们就会揭竿而起，中原也将陷入永无休止的战火之中。为何盛世容易中兴难？就是因为水利、战争、民生、人祸、天灾……哪哪都要钱。一个王朝的衰败，几乎都是从开放盐铁私营开始的。”
苏渊明听闻，瞬间陷入了沉默，翻阅史书确实不难发现，任何一个王朝到了末期，都会遇到一个棘手的问题，那就是财政困难，国库入不敷出。
“如何解决这个问题呢？”苏渊明问道。
“恩师，你老觉得，军队和军队有什么区别？”沈庆之反问道。
苏渊明眼生疑惑，很快恍然大悟，“手里有刀，和有刀不用，是两个不同的概念。”
“没错，盐铁自周王室开始，就已经定下了规矩。私营还是官营，不过是法家和儒家的对抗，以及国库和地方的利益分配问题。从几千年的历史经验来看，官私合营才是目前最稳妥的解决办法。”
“所以，你在李家镇搞盐场，就是要做试点？”苏渊明眼里满是期待。
“也不算是。”沈庆之耸耸肩，“武朝的粗盐粒太难吃了，我想吃点儿纯度高的雪花盐罢了。”
“……”苏渊明一怔，很快大笑出声，“你小子，年纪轻轻就这么鸡贼。”
很快，师徒二人在详细研究了关于税收的问题之后，给姜致尚写了一封回信。
写过书信，沈庆之去了流云轩找曹掌柜，苏渊明继续给四大才子搞特训。
院试是考秀才前的最后一场考试，通过府试的才能进入决赛圈。
县试由各地县令主持；府试由各地知府主持；院试属于省级的考试，由保定巡抚吴受之、提学鲁同盛主持，提学御史蔡成功监督。
院试又被称作道试，凡是府试录取的童生都可以参加；考试分两场：正试、复试。
正试是确定录取人数，为当期秀才名额的一倍，用圆圈揭晓，写坐号，不写姓名，又称草案。
复试是确定最终录取人数，拆弥封写姓名，通过院试的童生都被称为生员，俗称秀才，可以进入士大夫阶层，有免除差徭，见知县不跪、不能随便用刑等特权。
秀才也分三六九等，成绩最好的称廪生，由公家按月发给粮食；其次称增生，不供给粮食，廪生和增生有一定名额限制。
“这个鲁同盛不仅是省提学，还是翰林院的大学士，在北方士林很有威望。当年秋闱，鲁同盛连中三元，在我朝也是罕见。”苏渊明把鲁同盛的文章，递给四大才子。
四大才子读了鲁同盛的文章彻底惊为天人，二次品读心中竟然升起仰望之意，不愧是连中三元的文状元，四人感觉手中的文章，就是一座不可逾越的大山。
院试是考秀才的最后一关，保定府派出鲁同这样的大文豪监考，肯定会让士子们压力巨大，放下手中的文章，四大才子额头上已经涌现大量的冷汗。
“先生，我们的文章若是放在鲁大人的案头，岂不是显得有些班门弄斧了？”
“先生，我们的文章还很稚嫩，写出来会不会很丢人？”
“我们被骂多年废物，早就习惯了。万一连累您老就不美观了。”
