酒至半巡，慈禧欢愉开口道：“今日十月十日，哀家举天同庆，大喜，擢升敦宜皇贵妃为敦宜荣庆皇贵妃，瑜妃为瑜贵妃，珣嫔为珣妃，瑨嫔为瑨妃，瑾嫔为瑾妃，珍嫔为珍妃。”
后宫众人皆起身行跪拜大礼谢恩。
载湉付之一笑道：“今日原本是老佛爷生辰，不曾想她们竟也跟着一起沾了光。”
慈禧支着身子，微醺道：“所谓同庆，理应如此，”说完，静默了半晌，又道，“前几日说起来哀家也收到了不少贺礼，其中最叫哀家心里舒坦的还属瑾嫔送来的一幅《竹禽图》仿绣作，东西虽不在贵重，却也花了一番心思。”
载湉面上浮现出意味深长的一笑，“老佛爷说得可是宋徽宗留下来的那幅花鸟画作？”
慈禧缓缓点头道：“正是。”
载湉“哦”了一声，语气里大有疑惑的意味，口中却似寻常道：“《竹禽图》乃是宋徽宗工笔写意画作造诣上的代表作之一，每一笔都画得极其精细，错金镂玉，别开生面，可是不好仿作的。”
别说载湉了，就连我自己都有些被慈禧没来由的赞赏弄得糊涂无措。
隆裕脸上泛起异样的神色，淡淡出声问：“可是奴才的鸳鸯莲瓣纹金碗送得不合老佛爷心意？”
慈禧微笑道：“你送的那个金碗纹饰富丽，两层浮雕式的仰莲瓣，上层内嵌刻鸳鸯、鹦鹉、鸿雁、獐、狐、鹿，下层作忍冬草、如意云头，内腹底刻宝相花，均是好意头，哀家也很喜欢，只是不免俗气了些，且不如珍嫔的亲绣《竹禽图》有心思。”
我忙起身行了礼，含笑道：“奴才也只是觉着老佛爷金玉之器一类想要便没有得不到的，就自己忖度着放些心意进去或许会好。”
慈禧笑看着我问：“哀家见你这副图画针脚绣的细密，画面栩栩如生，方才皇帝也说这幅图不好仿作，便更加好奇你这孩子到底花了多长时间在这上头？”
我低眉恭顺道：“半月有余。”
慈禧满面祥和神色，“半月有余，”点点头，“不错，亏得你有这份孝心，也难怪皇帝如此喜欢你，懂事之人谁又不喜欢呢？”
大抵听出来慈禧这话里的几分正话反说的意思，但我却不想理会，只好装聋作哑道：“奴才这份孝心也是皇上的意思，实在不敢独承老佛爷这几句夸赞之言。”
慈禧“嗯”了一声，转头瞧了瞧载湉，“既是如此，皇帝何以不提一言？”
载湉一哂道：“终究还是珍嫔心窍灵巧，朕不过是偶然一日在珍嫔面前提过一嘴便没放在心上，到底她却放在心上了，更是替朕还了老佛爷一片赤子孝心。”
慈禧轻笑道：“这便清楚了，”目光又扫过隆裕面上，“皇后，你服侍皇帝在心思精致之处还是要多与珍嫔学一些才好。”
隆裕虽声音平和，道了一句：“是。”可她眼光却好像一道火焰般的顺势斜飞了我一眼。
我自是觉得瞳孔一阵灼热，就赶忙颔首敛目。
慈禧朝我轻摆了摆手。
我依礼回到了座位上继续品名酒，嚼热炙，华筵九秋暮，飞袂拂云雨，翩如兰苕翠，婉如游龙举，裙摆划出令人痴迷的弧度，旋转在寂寞的边缘，亭亭翠盖，盈盈素靥，冰帘半掩，明乱坠，风吹过处，月影凄迷，露华零落，舞动得像一只悲傲的雀，身躯辗转缠绵。葡萄酒虽甘冽极好入喉，却没料到这年头的西洋酒后劲这样大，不过又三杯下肚，面上就热热的烫起来，头也晕沉沉的，只听到许多人说笑的声音在耳边晃晃荡荡，大抵此刻正是众人把酒言欢兴致最高时，不过嘱咐了子玉几句就悄悄扶了白歌离席出去想着换件薄绡衣裳，再略转一圈也好醒一醒酒。
莺儿、鹊儿早在暖阁内备下了一瓮碧螺春和替换的衣裳，太和殿虽说比其它所在都要空旷许多，却也搂不住几十个人一同在里头饮酒作乐，氤氲鼻息热气圈在里头，久久难以散去，又穿着合乎规制的衣裳里三层外三层的不透气，贴身的里衣早被憋闷得湿腻粘黏在背上，难受得紧。
此处东西一应俱全，皆是上品，专门给后妃女眷宽衣休憩所用，高万枝和常泰见我进来，忙迎上前给我递湿绢子递茶水。我接过茶盏猛灌了一口，缓过来道：“即便是十月里的天气，人也禁不住穿这么多件。”
