宋钦宗靖康元年（1126）冬，金军南下攻破汴梁，抓获了当时的太上皇宋徽宗和皇帝宋钦宗，并于靖康二年（1127）年初将二帝及其宫人后妃、皇子皇女、宗室大臣等共3000余人一起带往北方。
宋朝皇室众人长期生活在南方，不像长年生活于北方苦寒之地的金人那样耐严寒，而且他们被掠走的时候只穿着些不耐寒的绫罗绸缎，再加上当时还是年初，越往北走，气温越低，这些平日里锦衣玉食的皇亲贵胄们食不饱腹，衣不蔽体，哪里还受得了徒步迁徙的苦楚。
徽宗、钦宗经常被冻得面色铁青，他们的皇后张氏和朱氏也蓬头垢面，神色憔悴，每到晚上，他们只能捡一点柴草点火取暖。即使这样，那些美丽的宋室贵妇们还要不时忍受金军的调戏、凌辱。当时26岁的钦宗皇后朱氏，虽然不复南宋宫中的华服盛装，但仍然艳丽娇美，因此经常受到粗鲁的金军士兵调戏，后朱氏因为实在不堪受辱，便自尽身亡，以死解脱。
宋徽宗一行踉踉跄跄地到达金朝京师会宁府的时候，金人又命令徽宗和钦宗以及皇后妃子等宗室皇族们都换上女真服装，头上缠上白帕，将上衣退至腰间，**出上身，去金朝的阿骨打庙前行“牵羊礼”。
有关“牵羊礼”的最早记录出自《史记·宋微子世家》中的记载，说周武王攻下商朝都城殷的时候，宋微子拿着象征着商朝权力的祭祀器具在城门口迎接周武王，他**着身体，把脸涂上颜色，左手牵着羊，右手拿着献祭用的草，跪行到周武王面前告罪。于是周武王饶过宋微子不死，还恢复了他的官位。
从此，后世就以“牵羊”“牵羊肉袒”“牵羊把茅”等词作为表示降服的典故。
金朝的“牵羊礼”虽然不一定如周代宋微子那样，但也必定是要让徽宗、钦宗用很屈辱的方式表示自己的归降。
二帝归降后，金帝封他们为“昏德公”“重昏侯”，将他们软禁起来，还让他们缺衣少食，尽情地凌辱他们。
因为实在难以忍受这种地狱般的日子，宋徽宗曾想悬梁自尽。他把衣服撕成一条一条，连接起来，搭在房梁上，本来已经把自己吊在上面了，却被宋钦宗发现后解救下来，父子二人抱头痛哭。后来，金人又把宋皇室迁往均州，不久徽宗就病死了。
徽宗死后，金人将他的尸体架到一个石坑上面焚烧，烧到一半的时候又用水浇灭了火，然后直接把尸体扔到下面的石坑里，说这样可以让尸体连着坑中的积水化作灯油。宋钦宗见到父亲死后仍要受辱，便想跳到石坑里陪伴父亲，结果被金兵阻拦下来，说他要是跳下去会影响尸体化油。
就这样，一代皇帝宋徽宗，生前穷奢极恶，鱼肉百姓，不思进取，以致断送了宋朝的江山，死后却被金兵炼成灯油。
