在中国漫长的五千年文明中，因美色而亡国的事例不在少数。夏桀之于妹喜、商纣之于妲己，周幽王之于褒姒，夫差之于西施，唐玄宗之于杨贵妃，这些被扣了亡国罪名的美女有了一个专用词——“红颜祸水”。但是，这些人的影响力都没有明朝末年陈圆圆的大，究其原因，是因为陈圆圆不仅使得闯王李自成历尽千辛万苦建立起来的“大顺王朝”顷刻之间化为灰烬，还使得吴三桂冲冠一怒为红颜，帮助清朝入主中原。
历来人们的注意力都被集中在了陈圆圆与吴三桂之间的传奇爱情之上，却没有想过，陈圆圆也曾经有机会成为明崇祯皇帝的皇后。这又是怎么一回事？
陈圆圆是秦淮八艳之一，其外貌绝伦当世，“蕙心纨质，澹秀天然”。让陈圆圆名震江南的更重要的原因是她歌舞琴画样样精通，当时的人们称赞她“声甲天下之声，色甲天下之色”。天赋颖慧的陈圆圆可谓是众星捧月，迷倒了无数王孙公子。
江南四大公子之一的冒襄也是陈圆圆的裙下之臣。外表潇洒俊逸、风流倜傥、彬彬有礼的冒襄很快就赢得了佳人芳心，只盼佳期到来。然而世事弄人，当陈圆圆欲与之终身相托之时，冒襄因其父在朝廷惹下祸事，于是“坚谢”了陈圆圆的好意。他许诺陈圆圆，等他处理完老父亲的事后就娶她为妻。只是当处理完家事的冒襄准备践约谢答陈圆圆之时，陈圆圆早已被田弘遇强抢而去，准备进献给崇祯皇帝。
田弘遇是当朝国丈，其女田贵妃也有倾国之资，深受崇祯皇帝喜爱，田弘遇也因为女儿的关系得以加官晋爵，“窃弄威权”。不过田贵妃因为与周皇后之间的冲突，渐失圣宠。《思陵典礼记》记载：“当时的大太监曹化淳从南方掠来不少美女，供崇祯玩乐。崇祯被女色迷住，竟累月未与（田）妃相见。”田贵妃的处境堪忧，田弘遇为了帮助帮女儿夺回恩宠，保住自己的乌纱帽，打算找一位才貌迷人的美女安插到皇帝身边，作为与周皇后一争高低的棋子。于是田弘遇打着皇帝的旗号，下江南寻觅各类美女。正值二八佳龄，歌舞出色，诗画俱佳的红歌妓陈圆圆也被强掳走。
最后陈圆圆被送进了皇宫，但是陈圆圆这样一个美女却自始至终都没有得到崇祯皇帝的宠幸。陈圆圆美则美矣，但是当时正值明朝末年，内有起义军风起云涌，外有满人虎视眈眈，弄得大明王朝摇摇欲坠，崇祯皇帝更是心神俱疲。面对国破家亡的威胁，焦头烂额的万岁爷眼里只有敌人，根本容不下美人，也没有精力和心情顾及美色。因此，即便是崇祯皇帝对陈圆圆有几分喜爱之心，也无心纳妃。田弘遇在错误的时间、错误的地点找到了正确的人，如意算盘也落空了。
失去利用价值的陈圆圆被遣回田府，地位一落千丈。因缘际会，得到了手握兵权的吴三桂的喜爱，因此又被田弘遇作为巴结吴三桂的礼物送给了吴三桂。后来，也是因为陈圆圆的原因，使得吴三桂冲冠一怒为红颜，投降清军，使得清军入主中原，改变了整个中国的历史。
