在学习英语时，我们经常因为不知用英格兰、大不列颠、大不列颠与北爱尔兰联合王国三个称谓中的哪一个指代英国而苦恼。在此，我们先讲一讲它们之间的联系与区别。
大不列颠与北爱尔兰联合王国是我们通常所称的“英国”，它是现代国际政治实体中英国的正式名称。它的英文名称为UnitedKingdom，简称“UK”，包括英格兰、苏格兰、威尔士所组成的大不列颠岛及其附属岛屿，以及北爱尔兰。大不列颠就是由英格兰、苏格兰、威尔士组成的大岛及其附属岛屿。英格兰是英国人口最多（英格兰人是主体民族，占全国总人口的83.9%）、经济最发达、首都伦敦所在的地区，经常被人们指代整个英国。苏格兰人、威尔士人、北爱尔兰人的祖先是凯尔特人，英格兰人的祖先是日耳曼人中的一支盎格鲁-撒克逊人。苏格兰、威尔士、爱尔兰以前都是与英格兰平起平坐的独立王国，都被英格兰征服过，但英格兰并没有获得压倒性的优势，所以，它们时服时叛，最后还是通过联姻而走在一起。从民族感情上说，苏格兰、威尔士和北爱尔兰都被英格兰打过，所以他们打心眼儿里不太喜欢英格兰。这三个地方的人不太喜欢被叫作英格兰人（English），外国人与他们打交道，最好叫他们大不列颠人（British）。
说完了这些，我们回过头来讲一讲英格兰与苏格兰的爱恨情仇。
在日耳曼人入侵不列颠以前，岛上的居民基本上是凯尔特人，他们分为三支，分别是南方的布立吞人、北方的皮克特人和西北部的盖尔人（爱尔兰人的祖先）。公元前55年和公元前54年，恺撒两度率罗马军团入侵不列颠，但很快便撤退，并没有建立永久的据点。公元43年，罗马皇帝克劳狄一世率军入侵不列颠，征服了不列颠东南部地区，设立不列颠尼亚行省，包括了英格兰和威尔士的绝大部分地区。没有征服的不列颠北部皮克特人聚居的地区（即今天的苏格兰）被称为“喀里多尼亚”。
此后，北方的凯尔特部落多次南下进犯不列颠尼亚，罗马“五贤帝”之一的哈德良巡视不列颠时，下令修建了一条“哈德良长城”，以防御北方的凯尔特人。长城以南是“罗马治下的和平”地区，长城以北是“无法无天的野蛮世界”。
公元5世纪初，罗马帝国明显衰落，自顾不暇，不列颠北方野蛮的凯尔特部落一次次地南下侵扰不列颠尼亚，一度攻至伦敦城下。公元409年，罗马驻军全部被迫撤离不列颠，罗马对不列颠的统治宣告结束。岛上罗马化的不列颠人匆匆组织自己的管理和防卫机构，以抵御那些从未被罗马征服过的北方同胞。
罗马帝国晚期，来自北方的日耳曼人侵入帝国的各个行省。在公元450年前后，不列颠迎来了新的日耳曼敌人——来自易北河口和丹麦南部沿海的盎格鲁人、撒克逊人和朱特人。这三个日耳曼部落在不列颠岛登陆并定居下来，一面征服了罗马化的不列颠人，将不服的赶往北部、西南部（今天的苏格兰和威尔士）的偏僻山区，一面与这些被征服者通婚，逐渐形成一个新的民族——盎格鲁-撒克逊人。
到公元7世纪时，不列颠群岛中部和南部形成了七个盎格鲁-撒克逊王国。后来又经过数百年的战争、吞并、联姻和继承，中间加以丹麦人的大规模入侵，位于南方的韦塞克斯王国逐渐强大起来。
公元973年，韦塞克斯王国的埃德加国王举行了隆重的加冕典礼，标志着统一的英格兰王国的诞生。
