圣女贞德是法兰西著名的民族英雄，在百年战争的关键时刻，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾，把法国从灭亡的边缘拯救出来。她为法国的独立和自由作出了巨大的贡献，最后却被勃艮第人俘虏，又被英格兰的敌人重金买去，以“异端”和“女巫”的罪名烧死。在这个过程中，法国国王查理七世却没有积极地营救这位支持他、为他立下赫赫战功的女英雄，让人很是惋惜和不平。
公元1328年，法国国王查理四世去世，卡佩王朝一系断绝，旁系瓦卢瓦王朝的腓力六世继位。英国国王爱德华三世对此很不满，他以查理四世外甥的名义，与腓力六世争夺法国王位。1337年，爱德华三世出兵进攻法国，百年战争爆发。英国军队屡战屡胜，占领了法国北边的一大片领土，而且爱德华三世自称法国国王。此后，英国军队几次战胜法国军队，到了1429年，几乎整个法国北部，以及西南方的一部分，都在外国的控制之下。英国人甚至占领了巴黎，而勃艮第人则占有兰斯。法国只剩下最后一个重要的据点奥尔良，而英国军队正加紧对它的攻势。法兰西民族到了危急存亡的关键时刻，所谓“整个王国的命运都系在奥尔良上了”。但就当时的形势来看，法国灭亡似乎已经注定了。
就在这时，一个农家女贞德横空出世了，她自称得到“上帝的启示”，要求她带兵收复当时由英格兰人占领的法国失地。果然，贞德最后率兵解了奥尔良之围——她因此获得了“奥尔良少女”的称号，扭转了法国的危难局势，扶持了法国的王子查理七世即位。一个毫无背景的农家少女竟能挽救一个国家的危亡，这听起来是一个奇迹，然而贞德确实做到了。
1412年，贞德出生于法国香槟-阿登大区和洛林大区边界的一个农村。这个村庄属于法国东北部，是当时仍然忠诚于法国王室的一小块孤立地区，周围都被勃艮第人的领土所包围。贞德童年时，村庄遭受了数次袭击，并在最后一次袭击中被放火烧毁。贞德说她在12岁时第一次见到神迹，大天使圣米迦勒、圣玛嘉烈和圣凯瑟琳告诉她要赶走英格兰人，并带领王太子至兰斯进行加冕典礼。此后她又多次见到神迹。16岁时，她在亲戚的帮助下去了沃库勒尔，向当地的法国驻防部队指挥官博垂库尔说明了来意，希望他能带她前往王太子所在的希农。博垂库尔对此很不以为然，没有过多理睬贞德。面对博垂库尔的嘲笑愚弄，贞德并没有退却。第二年，她在两个士兵的帮助下，又见了博垂库尔。在交谈中，她预言了奥尔良附近的法军会在鲱鱼之战中失败。结果，前线传来的消息证实了贞德的预言，博垂库尔终于同意护送她前往希农。她伪装成男子，穿越了当时属于勃艮第人的领土，最后到达王太子查理在希农的城堡。在会面中，她给查理王子留下深刻的印象，并获得他的信任。
当时的法国连年战败，政府无能，军队无力，连查理王太子都开始对这个国家感到绝望了。贞德却能鼓舞王子，让他相信自己。查理王太子同意发动一次解救奥尔良的远征，由贞德来统率这次行动的军队。
贞德的军队在1429年4月底到达战场，但当时的法军统帅迪努瓦公爵和其他将领自行拟订了作战计划，在没有告知贞德的情况下展开作战。贞德察觉后大发雷霆，她反对优先补给奥尔良的主张，而是决定直接进攻城外的英军。她投入到每一场小规模战斗中，身先士卒，并随身带着她鲜明的旗帜。士兵和将领们逐渐相信，是上帝指引贞德带领他们获得胜利。贞德一反诸将谨慎的战略，在正面进行大胆猛烈的进攻。不久，她就率领法军解除了奥尔良之围。
在奥尔良胜利的鼓舞下，贞德率领法军进一步发动反攻。英格兰人本来以为法军的下一个目标会是巴黎或诺曼底，他们在此作好了准备，但贞德却出其不意，率军向兰斯进攻。当时法军到兰斯的距离是到巴黎的两倍，而且要深入敌军领地。因此这是一个相当大胆的计划，但贞德成功说服了王太子和诸将。随后，法军在雅尔若战役、默恩战役、博让西战役中都连战连捷。阿朗松公爵彻底成为贞德的支持者，包括迪努瓦公爵在内的其他将领，也都转而支持贞德。在随后的帕提战役中，贞德率领法军以极小的损失歼灭和俘虏了大批英军，帕提战役被看作是让法军遭受奇耻大辱的阿金库尔战役的逆转。
在向兰斯进军的过程中，无数人慕名而来，加入了“奥尔良少女”的军队。法军一路挺进，与勃艮第城市欧塞尔谈判后，欧塞尔表示保持中立，让法军顺利通过，其他沿途的城镇也都望风归附。之前签订了《特鲁瓦条约》的特鲁瓦，也在4天的围城后，被法军兵不血刃地拿下了。
1429年7月16日，法国历代国王的加冕圣地兰斯，回到了法国军队的怀抱。查理王太子于隔天早晨加冕成为法国国王，称为查理七世。此后，贞德和阿朗松极力主张进攻巴黎，而查理则较倾向于与勃艮第谈判达成休战。可能是志得意满，也可能是对贞德过高的声望心生忌惮，查理七世在见面后便态度大变，不再支持贞德。
勃艮第公爵腓力利用和谈作为缓兵之计，暗中增援巴黎。法军最后还是按照贞德的计划进军巴黎，沿途的许多城镇都向法军投降。在进攻巴黎的战斗中，贞德腿部负伤，但仍坚持指挥战斗。隔天，她便接到查理七世撤军的命令。查理天性软弱，这样的人容易满足，希望见好就收，一有机会就想求和，结果贻误军机，进攻巴黎的战斗以失利收场。
1430年5月，贞德前往贡比涅以抵挡英格兰和勃艮第人的攻势。在一场小规模战斗中战事失利，情急之下，她下令军队撤回贡比涅城，断后的她却因为贡比涅城提前将城门关上而被勃艮第人所俘虏（他们害怕被英军尾随而入）。按照当时的惯例，贞德是可以被法国赎回的，但勃艮第公爵不想这样做。不久，英国人用重金购得了贞德。
英国人为了报复贞德和表明查理七世的王位不合法，让教会法庭以“异端”和“女巫”的罪名，判处贞德火刑。1431年5月，贞德被执行火刑。根据目击者的描述，场面非常惨烈。贞德被牢牢地捆在火刑台上，动弹不得。她脸色惨白，身体不断颤抖。柴堆被点燃后，火焰突然蹿起。贞德本能而痛苦地大叫一声：“给我水！”随即，她的理智战胜了恐惧，大声呼唤起上帝、天使和圣女的名字。“没错！我听到的是天主的旨意！我听到的声音绝不会背弃欺骗我！”火刑整整持续了4个小时，大火烧化了她的肉体，但心脏还是完好的，英国人将心脏扔进了塞纳河。
就这样，这位拯救了自己国家的少女，人民伟大的英雄，死在了敌人的烈火之下。
25年后，贞德的母亲向教皇提起上诉。那时，除了加来，法国人已经彻底把英国人赶出了法国的土地，查理七世进入巴黎后不久，就宣布了对于贞德的死刑判决无效，洗刷了加在她身上的污名，恢复了她的荣耀。拿破仑上台后，大力提倡爱国主义和英雄主义，贞德一下子成为法国人心目中的“救国圣女”。1920年，罗马教皇本笃十五世宣布贞德为“圣女”。
