居鲁士是世界历史上第一个地跨亚非欧三大洲的大帝国——波斯帝国的创建者。他以伊朗西南部的一个小部落首领起家，首先统一了国内部落，然后进行领土扩张，打败了3个强国——米底、吕底亚和巴比伦，统一了古代中东大部分的土地，建立了从印度到地中海的庞大帝国，将领土扩张到了前所未有的广度。他的丰功伟绩，昭昭然于后世，然而他的死因却扑朔迷离。
有人说，居鲁士的死跟马萨革泰女王托米丽斯有关。公元前529年，已征服了米底、吕底亚和巴比伦等王国，历经百战的居鲁士大帝并没有满足现状，他把目光投向了里海东岸的广阔草原，这里是一支游牧民族马萨革泰人的领地。在以往的征战中，居鲁士大帝的军事作风是王道和霸道杂糅，宽厚仁慈和残忍凶狠并济。但他尊重其他国家的文明，善待征服国家的俘虏和人民，这也让他得到了人民的拥戴和爱护。
到达锡尔河谷的马萨革泰领地，居鲁士大帝了解到这是一支骁勇善战的野蛮部落，他们的王是个寡居的妇人——集智慧与美貌于一身的托米丽斯。居鲁士大帝不仅垂涎这里的土地，更渴望拥有这个富有魅力的女人。于是，他派人带着丰厚的礼品向这位让他动情的女人求婚，女王却拒绝了他的求婚，态度还很坚决。这让居鲁士大帝大为恼火，他扬言定要踏平这里的每一寸土地。
女王的儿子斯帕尔伽彼赛斯心中不甘，欲与居鲁士大帝试比高。老谋深算的居鲁士大帝故意在营地留下部分老弱残兵守卫，放上美酒与美食，自己带领大部队悄然后退，等待马萨革泰王子上钩。果然，女王的儿子斯帕尔伽彼赛斯率军劫营，杀死了老弱残兵之后，开怀畅饮。这时波斯主力军队返回，歼灭了斯帕尔伽彼赛斯率领的军队，并俘虏了他。居鲁士大帝并没有杀他之心，想在女王面前顺水推舟，送个人情，然而这位傲娇的王子却不堪忍辱，羞愤地自杀了。
居鲁士大帝初战告捷，觉得马萨革泰人的统帅已经死了，他的母亲毕竟是个女流之辈，并没有把其放在眼里。然而他低估了游牧民族的作战实力。马萨泰女王托米丽斯得知这个噩耗，身强志更坚，决定拼死一搏。她亲自上阵，统率军队，把每个部落的军队都集结起来，并鼓舞士气：“若要踏平我们美丽肥沃的疆土，必须先踏过我们的身体！”她派使者告诉居鲁士：“你已经**了马萨革泰人的三分之一土地和军队，也该满足了。现在我以马萨革泰人主人的名义向太阳起誓，你不是嗜血如命吗？我一定会叫你喝饱鲜血！”
女王的坚韧不屈让身经百战的居鲁士的征服欲望更强了，没有比驯服野马更让他得意的了。充满智慧的女王并非只是逞匹夫之勇，她调度重装骑兵与轻弓骑兵相互配合作战——马上作战是游牧民族的特长，向居鲁士宣战，选好会战地点。这次战争异常激烈，双方互相对射，然后骑兵相互猛冲上来，用矛、剑、盾等武器进行殊死搏杀。经过一段时间，居鲁士军队明显占上风，托米丽斯女王假装畏惧，带领部将后退逃跑。居鲁士眼看胜利在望，垂涎已久的女人即将到手，便乘胜追击。女王熟悉自己的领地，将居鲁士与他的一部分军队诱至隘口，而事先埋伏好的一小支精锐军队进行伏击，居鲁士和他的军队拼死突围，但最终全军覆没。
马萨革泰人胜利了。女王派人找到居鲁士的尸体，把他的首级割了下来，放入一个盛满人血的革囊中，带着满腔的仇恨说：“我实现了我的诺言，请饱饮鲜血吧。”
百战百胜的伟大统帅居鲁士大帝死得这么惨烈，的确让人难以置信。然而，居鲁士大帝被剽悍的马萨革泰骑兵打败却是不争的事实，在这一场战争中，他算得上是马革裹尸了。
也有人说他是被自己的部下谋害，在战场上被拉下马背摔死的。居鲁士大帝为人慷慨仁慈，按常理而言，是不可能被部下谋杀的，然而这中间有人怀疑幕后黑手是他的外祖父——米底国王阿斯提阿格斯。
米底国王阿斯提阿格斯，三番五次要置居鲁士于死地。当他还是米底至高无上的王时，有一天被一个噩梦惊醒：他梦到嫁给了波斯首领的女儿，将生一个儿子，这个孩子要灭亡他的国家，取代他的王位，成为霸主。不久，他的女儿真的生了一个儿子，就是居鲁士。阿斯提阿格斯害怕噩梦成真，就派部下将居鲁士斩草除根，以绝后患。他的部下看着这个可爱的婴儿，不忍直接杀死，于是让一对奴隶夫妇丢到郊外，任其自生自灭。这对夫妇偷梁换柱，找了个死婴蒙混过关，居鲁士最终活了下来，被这对夫妇抚养成人，直到回到波斯成为了自己部族的首领。
居鲁士长大后，他的外祖父主动出击，要灭掉波斯。战争持续了三年，居鲁士攻克了米底都城，结束了米底国王阿斯提阿格斯的残暴统治。居鲁士心胸宽广，不计前嫌，让外祖父和自己住在一起，颐养天年，仍让他享受国王的待遇，对他的忠告也言听计从。
然而他的祖父贼心不死，一面忍气吞声，一面收买他的部下，等待时机置他于死地。在居鲁士与马萨革泰人厮杀时，他的一位部下趁其不备，将他拉下了马背，摔死了。
还有人说他是自然死亡的，毕竟居鲁士年过花甲，体力不如从前，自己掉下马背摔伤了，回来修养时，寿终正寝。
关于居鲁士大帝死亡真相的揣测有很多，但一方面没有确切的记载，另一方面年代久远，真相也就越来越扑朔迷离了。
不管居鲁士大帝死亡的真相是怎样的，作为一个统治者，他不仅拥有着卓越的军事才能，还具备长远和开明的政治眼光。在那个野蛮的征战时代，他原谅了企图谋害他的外祖父，还对被攻克国家的人民予以各方面的尊重，甚至帮他们重建家乡和文化，奠定了波斯帝国200年的辉煌，直到被亚历山大大帝征服为止。
他的遗体葬于帕萨尔加德（位于今伊朗法尔斯省），根据一段铭文的记载，他曾自负地说：“我是居鲁士，世界之王，伟大的王。”事实确实如此。
