拿破仑·波拿巴（1769—1821）可以说是中国人最熟悉的西方大人物之一。他威名赫赫、战功彪炳。他终结了法国大革命后虚弱、混乱的状态，在短期内让法国稳定下来，并迅速重返欧洲一流强国的位置。他是历史上最伟大的军事天才之一，曾五次成功阻止欧洲最强大国家组成的反法联盟的入侵，创造了骄人的战绩，捍卫了法国大革命的成果。并在执政期间多次对外扩张，让除英国外的其他欧洲国家向其臣服。除了法兰西皇帝外，他还身兼意大利国王、莱茵联邦保护者、瑞士联邦仲裁者、法兰西帝国殖民领主（包括法国殖民地、荷兰殖民地、西班牙殖民地等）。他还把自己的兄弟约瑟夫、路易、热罗姆扶持上那不勒斯、荷兰、威斯特伐利亚国王的王位，形成了庞大的拿破仑帝国体系。对内他进行财税改革，创办法兰西银行，鼓励资本主义工商业的发展；颁布《民法典》等一系列法典，确立资本主义社会的立法规范；建立公立中学和法兰西大学，鼓励科学研究和技术教育，为法国培养人才。对外他野心勃勃，穷兵黩武，粗暴地侵略其他国家，掠夺和奴役欧洲各国人民，最终引起了各国人民的反抗，并使自己的国家元气大伤。1814年，拿破仑在抵抗第六次反法联盟进攻的战役中被打败，战后退位，被流放至地中海的厄尔巴岛，保留“皇帝”名号。次年，他利用法国混乱的局势和个人的威望，重新回到法国，建立了“百日王朝”。欧洲各国又组成第七次反法同盟，双方在比利时的滑铁卢决战，拿破仑兵败。他再次退位，被英国人流放到了远离欧洲、与非洲隔海相望的圣赫勒拿岛，但这次没有保留“皇帝”名号。此后，拿破仑一直生活在这座小岛上，直到1821年去世。
关于拿破仑的死因，英国医生的验尸报告说他是死于严重的胃溃疡，然而后世的研究发现，拿破仑极有可能是中毒而死。
拿破仑被流放到圣赫勒拿岛时才46岁。他戎马一生，很重视锻炼，身体一向很好，且精力旺盛，一天工作18个小时以上是常态。但在被流放的短短6年时间里，身体状况却急转直下，确实令人费解。而且，拿破仑虽然遭到流放，但英国政府对他的健康一直很重视，虽然严密监视，但生活上还是比较优待的，按说身体不会一下子这么快就垮下来。难道真的被人下毒了？
拿破仑被流放在岛上半年左右，就感到身体不舒服，他说自己好像患了痛风，不但双腿浮肿，还经常浑身发冷，连晒太阳都会头疼。此后，他的身体状况一直没有好转。到1821年初，他已经相当虚弱了，胃部剧烈**，经常卧床不起。到了4月份，病情进一步恶化，他一直呕吐，经常处于虚脱状态。他怀疑是英国政府谋害他，曾说：“英国寡头政治集团及其雇佣的杀手谋害了我，使我过早地去世。”临终前，他还对医生安托马奇说：“我离死不远了。我死后，你来解剖我的尸体。取下我的心脏，把它浸在酒精里。你要仔细检查我的胃部，仔细化验，写出一份准确的解剖报告，交给我的儿子约瑟夫。尸检中不要漏掉任何可疑的地方。”
迫于民众和舆论的压力，英国政府遵照拿破仑生前遗嘱，在他去世的第二天下午进行了尸体解剖。主刀医生是受拿破仑委托的安托马奇，此外，还有六名英国医生。尸体解剖完成后，大家对拿破仑的死因进行了认真分析，得出的结论不是很一致。除了普遍认定的拿破仑患有胃溃疡外，安托马奇医生认为拿破仑的死是因为岛上气候恶劣、疾病恶化；霍普金·特拉曼医生则认为拿破仑死于胃癌；伯达阿·斯奎斯医生还发现拿破仑有肝肿大的迹象——肝脏是主要的解毒器官，如果肝不正常，英国政府则摆脱不了干系。
