五四时期，鲁迅发出了“救救孩子”的呐喊，这对“似向未尝想到小儿”的旧中国无疑是个强烈的震动。儿童文学兴起以后，儿童的精神食粮有了大改观。“自从所谓‘文学革命’以来，供给孩子的书籍，和欧、美、日本的一比较，虽然很可怜，但总算有图有说，只要能读下来，就可以懂得的了。可是一帮别有心肠的人们，便竭力来阻遏它，要使孩子的世界中，没有一些乐趣。”这帮“别有用心的人们”“专喜欢杀害有出息的人，尤其是孩子”。他们“禁期刊，禁书籍，不但内容略有革命性的，连书面是用红字的，作者是俄国的……也都在禁止之列。于是使书店只好出算学教科书和童话。……但现在又有一位将军发怒。说动物居然也能说话而且称为Mr.，有失人类的尊严了。”鲁迅对这位将军的“别有用心”给予辛辣的嘲讽，他说：“对于童话，近来连文武官员都有高见了：有的说是猫狗不应该会说话，称作先生，失了人类的体统；有的说是故事不应该讲成王作帝，违背共和的精神。但我以为这似乎是‘杞天之虑’，其实倒并没有什么要紧的。孩了的心，和文武官员的不同，它会进化，决不至永远停留在一点上，到得胡子老长了，还在想骑了巨人到仙人岛去做皇帝。因为他后来就要懂得一点科学了，知道世上并没有所谓巨人和仙人岛。倘还想，那是生来的低能儿，即使终生不读一篇童话，也还是毫无出息的。”他既捍卫了童话在儿童文学中的地位，又澄清了有些人对童话的糊涂认识。
至于教科书，早在1924年，鲁迅就注意到：“在近三十年中，真不知变化了多少。忽而这么说，忽而那么说，今天是这样的宗旨，明天又是那样的主张，不加‘教育’则已，一加‘教育’，就从学校里造成了许多矛盾冲突的人，而且因为旧的社会关系，一面也还是‘混沌初开，乾坤始奠’的老古董。”九一八事变后的1932年，国民党文化出版机构竟原封不动地翻印了清光绪三十四年（1908）版的《看图识字》。鲁迅尖锐地指出，该书不仅内容陈腐，“其奄奄无生气”，没有时代色彩，而且粗编滥造，色彩“恶浊”，图画“死板”，“站着射箭的两臂不平，他们将永远不能达到目的；更坏的是连钓竿、风车、布机之类，也和实物有些不同”。鲁迅斥责道：这些“蠢材”“在变本加厉地愚弄孩子”。
